图帖睦尔是元武宗次子，元明宗之弟，母文献昭圣皇后，唐兀氏。其父元武宗海山即位后，立弟弟爱育黎拔力八达为皇太子，爱育黎拔力八达即位后，将武宗的儿子周王和世㻋（后来的元明宗）和图帖睦尔流放到南境。图帖睦尔被流放至海南琼州，泰定帝也孙铁木儿即位后召还京，晋封怀王，出居建康、江陵等地。
致和元年（1328年）七月，泰定帝死，知枢密院事燕铁木儿在发动大都政变，谋立武宗长子周王和世㻋为帝，后以路远改立图帖睦尔。燕铁木儿自大都发难之初，即属意于出藩江陵的武宗次子图帖睦尔为帝位继承人。虽然他“且宣言已遣使北迎”武宗长子和世㻋于北边，后来又矫称和世㻋使者南来，“云周王从诸王兵整驾南辕，旦夕即至矣”，但两都之战结束前，大都政权并没有真正派使者去邀约过和世㻋南还。当时由大都通往漠北，不一定非取道上都。因此燕铁木儿的这种做法，很难用两京道路不通来解释，应当别有用心。图帖睦尔到达大都的翌月（致和元年九月），燕铁木儿即以“人心向背之机，间不容发”为谏，示意图帖睦尔抢先即位。五天之后，图帖睦尔在大都称帝，以当年为天历元年，同时宣布“谨俟大兄之至，以遂朕固让之心”。[2] 元代《大威德金刚曼陀罗》缂丝中的元文宗像
上都克复后，图帖睦尔迫于元仁宗在大德末年“推奉圣兄、谦居储贰”的前例，遣使往迎和世㻋。寄居于西北宗藩封地的和世㻋，这时刚满三十岁。根据叔侄相继原则，他本应是仁宗的帝位继承人，却被逼迫流落北徼，因而博得北方宗王的普遍同情；仁、英两朝加强汉法而引起的草原贵族的不满心理，可能更刺激起他们要把和世㻋推上大汗宝座的政治动机。所以当大都使者抵临时，“朔漠诸王皆劝帝（按指和世㻋）南还京师”。和世㻋在一片拥戴声中，飘然启程，于天历元年（1328年）底东至金山。岭北行省平章泼皮、出镇北边的武宁王彻彻秃相继西驰奉迎。和世㻋已完全陶醉在这番太平景象中。