“学分”是用来计算学生学习份量的一种单位。一个学分约等于一个学生在课堂或实验室从事1时学术工作并且连续一个学期的量，它不包括学生与教师或同学进行的课外讨论与交流、准备考试以及从事其他与课程有关但与课程教学无直接联系的学术工作的量。这个关于学分的定义是由美国卡内基教学促进基金会提出的，并得到了广泛的认可。用学分来衡量学生学习的量便是学分制，又称学分累计制。它以学分为计算学生学习量的单位，认为学生若要获得某个学术性的学位，如学士学位、硕士学位或博士学位，必须达到某一个最低限度的学分量。这个学分量代表着学生所修习的课程量。 学分制
1894年学分制源于美国，美国的哈佛大学首先采用学分制，哈佛大学医学院在选课制的基础上创建了学分制。到了20世纪初，美国绝大多数高等学校都陆续推行了学分制。
新中国成立后，面临三年困难时期，在全国计划经济体制下，教育也适应社会发展需要，逐步走向计划化，学分制改为学年制，课程内容大纲化、课程门数固定化，教学评价采用固定的百分制。1978年，国家开始试点推行学分制，学分制的改革推行虽有一定成效，但总体来说是举步维艰。[1]
学分制是与学年制对应的教学管理制度。学年制是以学年为计量单位衡量学生学业完成情况的教学管理制度。学分制则是把规定的毕业最低总学分作为衡量学生学习量和毕业标准的一种教学管理制度。学分制经过100多年的发展，已经发展为以下两种比较成熟的类型：
既有学年限制的特征，又有完全学分制的特征。它既保留了学年制计划性强、专业分类严密完整的特性，又具有学分制的某些长处，比如，在对课程的选修方面，给予学生在一定范围内的自由度等。
完全学分制是一种把必须取得的毕业总学分作为毕业标准的一种教学管理制度，它要求按照培养目标和教学计划中各门课程及教学环节的学时量，确定每门课程的学分，设置必修课和选修课，规定各类课程的比例，以及准予学生毕业的最低总学分。
绩点学分制是在学分制基础上产生的一种能用以显示学生每门课程的学习成绩的质量,以及学年和毕业总成绩质量的教学管理制度,其计算公式为:学分绩点= 学分×绩点。
加权学分制也是在学分制的基础上产生的一种能用以显示学生对某些重点课程的学习质量,以区分学生专业水平高低的教学管理制度。 实行加权学分，将教学计划中的学分，根据课程类别，修业成绩差异等分别确定不同的权重系数，计划学分乘以权重系数，得出加权学分，以区分学生学习成绩优劣，并做为选拔尖子生、评优、评奖的重要依据。