工业中心只对其所在地区范围内的周围地区经济发展起较大影响，超出这个范围，它的影响便逐渐减弱或消失。工业中心影响的地域范围主要取决于它的规模和经济吸引力的大小。
工业中心也是工业地域组合的一种形式，是从中心与区域关系的角度及其所起作用划分出来的一种工业生产地域单元，而工业地区、工业枢纽、工业区等则是从工业集聚范围大小的角度、按等级层次划分出来的工业地域。工业中心大多是以一个工业城市为主体，它在组织和管理该地域工业生产方面居于重要地位，并起到核心作用。
工业中心可大可小其大小主要取决于组成它的工业发展规模，一般以国民生产总值、工业生产总值或产业工人总数来比较。按其大小层次大致可分为全国性、区域性和地方性 3种类型。全国性的工业中心集中有许多大型工业企业和联合企业，职工人数很多，产品数量大，在物质上和技术上支援全国或一个相当大地区范围内的经济（工、农、运输业）发展。例如上海即为中国全国性的工业中心。区域性工业中心也具有相当大的工业生产能力，产品销售范围也很广，对一个比较大的区域的工业建设和经济发展起到核心作用。例如，中国的重庆是西南地区的工业中心，太原是山西省的工业中心等。地方性的工业中心工业规模比较小，但在其影响的地区范围内，也是工业实力最强的工业生产集中点。主要是一些地方工业，产品销售多在本地范围之内。例如，中国许多县城集聚了较多的地方企业，是该县的工业中心。
有的区域工业中心虽然工业规模不很大，但其生产专业化程度很高，如某些钢铁工业中心、化学工业中心、纺织工业中心等，就这一专业化部门来说，它的影响地域范围也可能要远远超出这个工业城市所在区域范围之外，这类工业中心又可称为部门工业中心。