巴渝舞是中国古代最有影响的战前舞。”这里对“巴师歌舞”并未命名，直到秦汉相争时汉王朝再次将此舞用于战斗之中。汉高祖为什么把这种战前舞命名为“巴渝舞”？有关巴渝舞之源众说纷纭。董其祥教授在《巴渝舞源流考》中，把“巴渝舞”之源结论为：“重庆北部四川东北部嘉陵江支流渝水（今名流江）一带，它发源于巴郡渝水流域，故名为巴渝舞。”另有胡宏基先生《解读巴渝舞》认定“阆中市保宁镇为巴渝舞之乡。”晋人郭 注释“巴渝”一辞说：“巴西阆中有渝水，獠人居其上，皆刚勇好舞，汉高祖之以平三秦，后使乐府习之因名巴渝舞也。”
巴渝舞原是西南地区的民间舞蹈，后传入宫廷，成为宫廷舞蹈，用来在宫廷宴会上表演军旅战斗的场面，歌颂帝王功德，是汉代著名杂舞。表演时，舞者自披盔甲，手持矛、弩箭，口唱战歌，乐舞交作，边歌边舞，舞者有36人，是群舞。由于这种舞蹈是武乐舞蹈，汉哀帝罢乐府后，对巴渝鼓员36人仍认为不可罢，交由大乐领属，将它列入雅乐舞蹈的系统。其伴奏乐器以铜鼓为主，配合击磬、摇鼗、抚琴，舞曲有《矛渝本歌曲》、《安弩渝本歌曲》、《安台本歌曲》、《行辞本歌曲》等4篇。
巴渝舞是中国古代最有影响的战前舞。北魏郦道元《水经注》里道：宕渠“县以延熙中分巴（西）立宕渠郡，盖古賨国也。今有賨城。县有渝水，夹水上下，皆賨民所居。汉祖入关，从定三秦，其人勇健好歌舞，高祖爱习之，今《巴渝舞》是也”。
巴渝舞发展到魏晋，已完全变成庙堂祭祀性质的舞蹈。巴渝舞在我国古代舞蹈艺术中占有较重要的地位。
“巴渝舞”之命名，既不是以巴郡、巴西郡之“巴”和渝水之“渝”为其命名，也不是以族名为其命名。若以渝水左右聚居 人为其命名，巴渝舞应命名为“渝舞”也。
《中国文化百科》在《巴渝舞》辞条中认定“由于在巴渝地区，所以叫巴渝舞”。那么秦汉时的“巴渝地区”又在何处？据考：古“巴渝”之地应是东汉时汉昌县辖地，前属梁州（治今陕西南郑回军坝天池梁），后属益州巴西郡（治今阆中）直至民国时期，即今四川巴中市所辖的巴州区、南江、通江、平昌的巴水、渝水流域。“在四川东北部有东西两源，出自陕西南郑、镇巴境内米仓山，南流至通江县南会合，西南流至平昌注入渠江”（《水经注》）。
《巴州志·巴江水系源流图》考：“州水有三派，其自蟒潭河入者北水，即古渝水也（今巴河，发源陕西南郑，经米仓山、南江入巴中）；……自通巴河入者，巴水也（今通江河，发源于陕西南郑、镇巴）。