年楚河在藏语意为“尝味水”[2] 相传，莲花生大师将盛甘露的宝瓶放在宁金岗桑雪山上，此后甘露水便不断地从雪山上流下，养育了河谷中的藏人，这条甘露之河被人称为“年楚河”。当地人也称之为“年曲”、“酿曲”、“娘曲”，“曲”即藏语中的“河流”。
年楚河是雅鲁藏布江的一级支流，发源于喜马拉雅山脉中段北麓。流域范围在北纬28°10'-29°20'和东经88°35'-90°15'之间，流域面积11101km2。它的东面以卡惹拉雪山与羊卓雍错-普莫雍错流域相邻，南面以喜马拉雅山与不丹王国毗邻，西面是夏布曲（旧称下布曲）流域，北面是雅鲁藏布江干流流域。[3]
年楚河流域位置图
年楚河方位及DEM综合简图
雅鲁藏布江支流主要沿深大断裂带的次一级构造发育[4] 。雅鲁藏布江南北两岸支流分布不对称，北岸支流几乎遍布，而南岸的支流多发育在雅鲁藏布江缝合带的近旁。年楚河是雅鲁藏布江为数不多的南岸支流之一，与拉萨河同样是逆向汇入雅鲁藏布江。年楚河位于雅鲁藏布江中游的达居一大竹卡宽谷段，本河段近东西走向，在拉孜附近为东北向。两侧支流众多，其中较大的有多雄藏布、夏布曲、那东曲、年楚河和香曲等。本河段一般宽达2-5公里，在支流汇口处可达6-7公里，河流多分汊，在拉孜附近分汊多达4-5股，形成了网状河道，在大竹卡的上游，形成了辫状水系，水系布满整个河道，心滩裸露，但很少有植被生长，河道不稳定。在香曲的汇入口由于洪积扇的顶托，逼使河道向南移，形成了单一河道。此段有谢通门一扎西岗近南北向的构造盆地，雅鲁藏布江进入盆地后突然扩散，出盆地后又收紧。在盆地内形成了辫状水系。
雅鲁藏布江河流纵剖面
江孜地区年楚河四级阶地上部单元形成于 51.7±3.6 kaBP，三级阶地上部单元年龄为 15±1.1 kaBP，二级阶地上部单元年龄为 6.95±0.51 kaBP~6.84±0.5 kaBP。此外，本段的风沙地貌比较发育，主要见于拉孜区北面雅鲁藏布江东侧的一些大支沟中以及年楚河河口以下雅鲁藏布江两岸。出现类型以新月形沙丘、沙丘链为主。[5]