手写仪一般是使用一只专门的笔，或者手指在特定的区域内书写文字。手写仪通过各种方法将笔或者手指走过的轨迹记录下来，然后识别为文字。对于不喜欢使用键盘或者不习惯使用中文输入法的人来说是非常有用的，因为它不需要学习输入法。手写仪还可以用于精确制图，例如可用于电路设计、CAD设计、图形设计、自由绘画以及文本和数据的输入等.
手写仪有的集成在键盘上，有的是单独使用，单独使用的手写仪一般使用USB口或者串口。目前手写仪种类很多，有兼具手写输入汉字和光标定位功能的，也有专用于屏幕光标精确定位以完成各种绘图功能的。购买时首先要明确您买手写仪的用途。另外，手写仪在价格上的差异也很大，从百多元到几千元都有；您可根据自己需要和经济情况作相应选择。
阻式手写仪是由一层可变形的电阻薄膜和一层固定的电阻薄膜构成，中间由空气相隔离。其工作原理是: 当用笔或手指接触手写板时，上层电阻受压变形并与下层电阻接触，下层电阻薄膜就能感应出笔或手指的位置。 优点：原理简单、工艺不复杂、成本较低、价格也比较便宜。 缺点：（1）由于通过感应材料的变形判断位置，感应材料易疲劳，使用寿命较短。（2）感触不是很灵敏，使用时压力不够则没有感应，压力太大时又易损伤感应板。
电磁式手写仪是通过在手写仪下方的布线电路通电后，在一定空间范围内形成电磁场，来感应带有线圈的笔尖的位置进行工作。这种技术目前被广泛使用，主要是由其良好的性能决定的。使用者可以用它进行流畅的书写，手感也很好，绘图很有用。 电磁式感应板也有缺点：（1）对电压要求高，如果使用电压达不到要求，就会出现工作不稳定或不能使用的情况。 （2）抗电磁干扰较差，易与其他电磁设备发生干扰。（3）手写笔笔尖是活动部件，使用寿命短（一般为一年左右）。（4）必须用手写笔才能工作，不能用手指直接操作。
电容式手写仪的工作原理是通过人体的电容来感知手指的位置，即当使用者的手指接触到触控板的瞬间，就在板的表面产生了一个电容。在触控板表面附着有一种传感矩阵，这种传感矩阵与一块特殊芯片一起，持续不断地跟踪着使用者手指电容的"轨迹"，经过内部一系列的处理，从而能够每时每刻精确定位手指的位置（X、Y坐标），同时测量由于手指与板间距离（压力大小）形成的电容值的变化，确定Z坐标，最终完成X、Y、Z坐标值的确定。因为电容式触控板所用的手写笔无需电源供给，特别适合于便携式产品。这种触控板是在图形板方式（Graphic Table Mode）下工作的，其X、Y坐标的精度可高达每毫米40点（即每英寸1000点）。