输入法是指为将各种符号输入计算机或其他设备（如手机）而采用的编码方法。基本分为两类：一、以字形义为基础，输入快且准确度高，但需要专门学习；二、以字音为基础，准确度不高（有内置词典对流行语、惯用语影响不大），但键盘均印有拼音字母，故输入常用字词时无需专门学习。
需要注意的是输入法指的是输入编码方式而不是实现文字输入的软件。如中文输入法中广泛使用的汉语拼音方案、五笔字型以及台湾广泛使用仓颉编码、注音符号都能够作为汉字输入法的编码方式，从而形成能够录入汉字的拼音输入法或注音输入法。另外五笔字型输入法、二笔输入法、自然码输入法、郑码输入法、笔画输入法、呒虾米输入法和仓颉输入法都属于汉字编码方法。汉字输入法编码只有搭载在输入法软件上才可以在电脑或手机上打出汉字，老年人专门学打字输入法《惠邦五行码》[1] 彻底解决了不会拼音不会字根照样可以打字上网的难题[1] 。输入法是一种拥有无限墨水的书写工具，是文字生产力发展到一定阶段的产物；从哲学角度讲，是文字生产发生量变而导致文字生产工具（书写工具）质变的必然结果。
输入法编辑器（英文：Input Method Editor）是实现文字输入的软件，也有人称为输入法软件、输入法平台、输入法框架或输入法系统。在国内，有人直接将 “输入法软件”称为“输入法”，比如将“搜狗拼音输入法软件”称为“搜狗拼音输入法”。输入法软件一般默认自带某种编码方式，例如中文输入法中的拼音编码，也即通常所说的拼音输入法。有的输入法软件名称本身也就是该输入法的编码名称，如王码五笔字型输入法、超强二笔输入法，但多数情况下输入法软件本身并不等同于输入法编码方法。
Windows系统流行的中文输入法软件有搜狗拼音输入法、搜狗五笔输入法、百度输入法、QQ拼音输入法、QQ五笔输入法、谷歌拼音输入法、极点中文汉字输入法平台等，这些输入法默认情况下带有拼音输入法和五笔字型输入法等编码方法，有的还可以通过自定义设置而实现其他多种输入方式，如手写、笔画、二笔、郑码等输入方式。在Linux发行版、Mac OS X系统以及智能手机中的输入法框架一般集成多种流行的输入法编码，可以在同一个输入法软件下自由切换各种不同输入法。
输入法一般指电脑普通键盘或手机上键盘的输入方式，广义上的输入法还包括手写、语音、OCR扫描阅读器、速录机等输入方式。手写识别借着计算机的认字功能，由使用者的手写字体来辨别文字或其它符号。语音识别使用话筒和语音识别软件来辩别文字。OCR软件种类比较多，常用的比如清华OCR，在系统对图形进行识别后，系统会把不能肯定的字符标记出来，从而将文字或符号输入到电脑中。速录技术一般采用专用的速录键盘和设备，有国际上的专用速录设备，通常采用并击手术（即每次按键多个手指按下不同键位），可以实现每按一次就出来整一个单词。中文使用最广泛的速录技术是亚伟速录，可以实现每分钟600字以上的速度。 手写输入法