拜科努尔航天中心，是人类翱翔太空梦想成真的启程之地。在这片荒漠中，苏联航天人曾经创造了无数的世界第一。半个多世纪过去，这个陈旧的发射场依然站在世界航天的第一线。
拜科努尔发射场位于中亚哈萨克斯坦境内，咸海以东约105km，拜科努尔镇西南288km处。发射场中心区域占地6717k㎡，东西长90km，南北约75km。中心坐标为东经63°20'，北纬46°，当地的平均海拔高度为90m左右，为人烟稀少的半沙漠草原地区，场区周围有不少盐碱滩和丘陵。这里属大陆性气候，气温变化较大，全年气温变化在－40℃～50℃之间，年平均降雨量仅60mm左右。冬季相对湿度达81%，平均气温－12.2℃。一般吹东北风，常有暴风雪侵袭。夏季很热，吹西北风，相对湿度平均24%，平均温度为26.1℃，降雨量很小。就规模、设备数量和工作范围而言，拜科努尔发射场是苏联最大的航天发射场，相当于美国的空军东靶场肯尼迪航天中心。[4]
1955年2月12日，苏联部长会议做出一项重要决议，决定筹建国家第五号导弹试验场(GIK-5，拜科努尔发射场的代号)。6月2日，拜科努尔发射场的建设开始启动。1957年初，第一发射工位(一号场区)和准备厂区(二号场区) 竣工。[4]
1957年8月21日，R-7洲际导弹的弹头在堪察加半岛溅落。这次导弹发射标志着人类第一颗人造地球卫星的发射准备工作也已经正式拉开了序幕。1957年10月4日，第一颗人造地球卫星发射入轨。随后，1957年11月3日，第二颗卫星发射升空；1958年5月15日，第三颗卫星上天。在此基础上，苏联研制出了多级运载火箭。这种火箭的第二级可以使有效载荷达到第二宇宙速度。该新型火箭就是用来发射第一艘月球和火星星际飞船的运载火箭。1961 年4月12 日，航天员加加林乘坐第一艘载人飞船东方号，从拜科努尔发射场一号发射台踏上了人类历史上第一次载人飞行的征程。随后，其他航天员分别乘坐东方号、上升号、联盟号飞船飞向太空。[4]