成语核心语义为"敌方兵力超过己方"，特指对抗双方在数量上存在显著差距的客观态势[2] 。该表述精准概括了古代军事对抗中常见的战略劣势，其"众寡"对比既包含人员数量，亦可延伸至资源配给等广义维度。
最早见于《孟子·梁惠王上》："然则小固不可以敌大，寡固不可以敌众，弱固不可以敌强"，其中"寡固不可以敌众"直接构成成语的典籍源头[2] 。战国时期的军事实践为这一表述提供了现实基础，后经语言凝练定型为四字成语。
结构分析：由"敌众"与"我寡"两个主谓短语并列构成，形成对仗工整的联合式结构[2]
语用功能：多用于陈述客观战况或战略分析，常见于军事文献、史书战记及策略推演场景
感情色彩：作为中性表述，既可用于描述困局中的不利态势，也可衬托以少胜多的智慧谋略。
从先秦典籍中的散句表述到定型为四字成语，经历了语义聚焦的过程。宋代《武经总要》等兵书开始系统使用该成语分析战例，明清小说广泛运用于战争场面描写，现代则延伸至体育竞技、商业竞争等现代对抗领域[2] 。
古典用例："彼虽敌众我寡，然据险而守，可保旬日无虞"（《三国演义》赤壁战前分析）
现代用例："在敌众我寡的市场竞争中，中小企业更需注重差异化战略"（商业策略研究文献）[2]。
众寡悬殊：侧重数量差距的客观陈述，不涉及对抗主体属性
寡不敌众：强调数量劣势导致失败结果，含必然性判断
敌众我寡：突出对抗双方的立场对立，具有动态博弈特征[1]。
势均力敌：强调力量均衡的静态平衡状态
旗鼓相当：着重对抗过程中的动态平衡关系
棋逢对手：突出对抗双方的素质对等性
在三十六计研究体系中，该成语常作为"敌强我弱"类计策的触发条件，如"走为上计"的实施前提[2] 。围棋术语中亦借用该表述形容局部对杀中的子力对比，体现传统智慧在不同领域的渗透融合。