无条件投降指战败国向战胜国不附带保留条件的投降。也是第二次世界大战的纳粹德国、意大利，日本的结束方式。它意味着战胜国主要受舆论与文明的约束，战败国则受到严格的法律限制，即一切都应遵从战胜国的指示和命令。无条件投降的主要特征：
一是不谈判，战胜国只向战败国传达单边的迫降要求和投降的具体事宜，如时间、地点等。
二是不承认，战胜国不承认战败国原政府、原政治团体、原领导人有任何政治权力。从战败国投降签字到与战胜国建立正常关系之前，战败国政府的职能由战胜国驻军首脑机构行使。
1942年3月，美国副国务卿S.韦尔斯领导的“战后对外政策谘询委员会”所属的安全问题小组委员会首先把要求德国、日本无条件投降作为一项政策提出来了。（《战后历史长编》，上海人民出版社1975年版，第一册第244页）5月6日，安全问题小组委员会负责人戴维斯将此设想直接向罗斯福总统提出建议。该建议从同盟国打败轴心国这一假定出发提出：“同意大利谈判停战以便把它拖出战争，或许是值得一试的；但是就德国和日本而言，只有无条件投降才能接受。”（《特使——与邱吉尔、斯大林周旋记》，三联书店1978年版，第214页）
美国总统罗斯福非常赞成这一建议，并且认为意大利也应包括在无条件投降之列。同月，罗斯福私下坚定地表示：“战争必须以无条件投降而告结束，协商停战是办不到的。”（罗伯特·达莱克著：《罗斯福与美国对外政策》，商务印书馆1984年版，下册第536页）此后，罗斯福为了把要求德意日无条件投降变成同盟国共同认可和遵守的一项重要政策，进行了积极不懈的努力。
1943年1月7日，罗斯福在召开的参谋长联席会议上说了，他和邱吉尔磋商后将向斯大林通报：“联合国家将继续进军，直至抵达柏林，而且他们的唯一条件就是无条件投降。”（同上书，下册第537页）1月14日－1月24日，美英首脑举行卡萨布兰卡会议。罗斯福和邱吉尔把要求德意日“无条件投降”作为一项重要政策进行了讨论。邱吉尔提出，暂时不要把意大利包括进去，以便尽可能瓦解轴心国。罗斯福作了妥协。后因英国战时内阁反对将意大利排除在外，22－23日罗斯福和邱吉尔起草的声明要求德意日无条件投降。24日，罗斯福在记者招待会上以口头声明的形式向全世界宣布要求德意日无条件投降的政策。罗斯福说：“这次战争的目标可以列成这样一条简单的公式：要德国、意大利和日本无条件投降。”
苏联对美英率先提出的无条件投降政策是非常赞同的。但苏联为避免刺激日本，采取了有保留的表态。1943年5月1日，斯大林向红军发布公开命令宣布：“只有希特勒军队被粉碎和希特勒德国无条件投降，才能使欧洲获得和平。”（《斯大林军事文集》，战士出版社1981年版，第299页）