二十世纪八十年代，世界新技术革命浪潮汹涌，中国改革开放大潮澎湃，武汉东湖新技术开发区应运而生。
1984年，东湖高新区开始筹建。
1988年，东湖高新区创建成立。
1991年，被国务院批准为首批国家级高新技术产业开发区（面积24平方公里）。
2000年，被科技部、外交部批准为APEC科技工业园区。
2001年，被原国家计委、科技部批准为国家光电子产业基地，即“武汉·中国光谷”。
2006年，被科技部列为全国建设世界一流科技园区试点之一；被商务部、信息产业部、科技部确定为国家服务外包基地城市示范区。
2007年，被国家发改委批准为国家生物产业基地。
2009年，被国务院批准为国家自主创新示范区，是全国17个国家自主示范区的第二个国家自主创新示范区（北京中关村、武汉东湖、上海张江、深圳、苏南等）。
2011年4月，中组部和国务院国资委确定武汉未来成为四家全国“中央企业集中建设人才基地”之一（北京、天津、杭州、武汉）。
2012年5月，获批东湖国家级文化和科技融合示范基地。
2013年，习总书记考察光谷时，对我们的工作给予了四个方面的肯定：一是光谷科技成果转化效果明显；二是围绕改革做了不少文章；三是光谷与大学结合紧密，光谷的研究机构多，科技人才比较多，有自主创新成果，科技成果转化较好，光谷的大学产业化做得不错；四是光谷的产业特色明显，尤其在光电子产业方面特色鲜明。
2016年5月，光谷被国务院确立为大众创业万众创新示范基地。[2]
2021年9月，入选“国家智能社会治理实验基地”名单公示。[3]