气象台是指担任气象业务工作的专业机构。其主要任务是：按时进行气象观测，整编积累气象资料，发布天气预报、警报，开展科学研究等。气象台预报位于天气预报服务第一线，加快发展气象台业务预报技术显得十分重要。[2]
气象台是指在某些国家、从事精确和详细的气象观测，并有特殊科学设备从事大气现象研究的机构。气象台负责天气分析、预报，开展科学研究和服务，其中，大多数还承担一种或几种气象观（探）测任务。气象台的主要目的是气象服务，其主要职责内容包括为经济规划与建设提供气候资料及其分析的结果，为科学研究工作传送天气情报和资料，为人民大众和各生产部门(特别是农、林、牧、渔以及从事户外作业的单位)提供天气预报。
气象条件对工农业生产的影响一般可分为两类：直接危害与间接影响。前者常包括冻害、旱涝、暴雨、风及冰暴等的机械破坏；后者则是由于某种气象条件的存在而有利于病毒、细菌与虫类的繁殖，或是通过影响生产的操作，进而影响工农业生产等等。
天气预报可以分为常规预报和特殊预报。常规预报就是一般电台广播中所作的晴雨，气温和风的预报；特殊预报则是为某种需要而制作的天气预报，如相对湿度、云高、雨量，高空风等的预报。按天气预报的时效长短叉可把天气预报分为长、中、短和超短期预报。[3]
气象台的工作人员是通过地面观测、高空观测、海观测、雷达观测和气象卫星观测获得接近地面和高空的风向、风速、气压、湿度、温度等气象资料来预报天气的。工作人员把在同时间观测到的气象数据用电讯迅速传递到收报中心进行分析，并制成天气图。根据天气图上各种气象情况的发生、发展、减弱、消失等进行分析，再结合各地区当时的天气情况，运用天气变化的规律和实践经验，就可以预测到各地区将出现什么天气。[4]
在中国，一般是中央、省级设气象台，省、市、自治区所属的市、县一级设气象站，乡一级设气象哨。此外，还有专为农业气象服务的农业气象试验站等。[5]
总的来说，中国的气象台建制大致有四级，即中国气象局国家气象中心、区域气象中心、省（市、自治区）气象台和地区气象台。它们分别负责制作和发布责任区范围内的天气预报，并指导下一级台（站）的预报。此外，还有为专业服务的民航气象台、海洋气象台等。[6]
国家气象中心（中央气象台）为科技型的社会基础性公益事业单位，是天气预报的国家级中心，也是世界气象组织亚洲区域气象中心、核污染扩散紧急响应中心，其前身是中央气象台，成立于1950年3月1日。
50多年来，国家气象中心坚持以提高预报准确率为核心，以气象防灾减灾为己任，初步形成了集全球中期数值预报、区域数值预报及专业数值预报为一体的三级数值预报系统；建立了针对台风、暴雨、寒潮、高温、沙尘暴、大雾等各类灾害性天气的预报警报系统，开展了0～3天的定量降水预报，4～7天逐日要素滚动预报，10～30天的延伸期预报；基本形成了警报信息服务、决策气象服务、专业气象服务和专项气象服务等构成的气象服务体系，服务领域涉及农业、林业、畜牧业、交通、能源、水利、海洋、环保、保险和商业等国民经济各大门类。[7]