本义指医生治疗疾病挽救患者生命，如《神仙传》记载沈羲"学道于蜀，能治病救人"。现代引申为比喻通过善意批评帮助他人纠正错误[2] ，典型应用如"对犯错误的同学应采取治病救人的态度"。
作谓语："医务人员治病救人是天职"[2]
作宾语："我们要坚持治病救人的方针"
作定语："这种治病救人的精神值得弘扬"
固定搭配：常与"惩前毖后"连用[2]
与"救死扶伤"构成近义关系，均含救助生命之意[2] [3] ，但后者侧重医疗救护行为[3] 。"落井下石"和"致人死地"为典型反义词，前者强调乘人之危，后者指置人绝境[2] 。
毛泽东在1942年将成语创造性转化为党内批评方法论，要求"对以前的错误要揭发，以科学态度分析批判，使后来工作慎重些——这就是'惩前毖后，治病救人'的目的"。这种改造使传统成语成为延安整风运动的重要原则[1] 。
"治"字易误写为"冶"，应注意三点水偏旁的正确书写[2] 。繁体写作"治病捄人"，其中"捄"为"救"的异体字。
在语法应用中存在动词活用现象："治"和"救"作为动词，在成语中转化为名词性用法，指代治疗疾病和挽救生命的行为。这种活用使其在句子中可承担更多语法功能。