龙王是古代龙神崇拜，海神信仰的产物。龙是古代神话传说生活于海中的神异生物，为鳞虫之长，司掌行云布雨，是风和雨的主宰，常用来象征祥瑞。龙王之职就是兴云布雨，为人消灭炎热和烦恼，龙王治水成了民间普遍的信仰。宋代赵彦卫《云麓漫钞》:“《史记·西门豹传》说河伯，而《楚辞》亦有河伯词，则知古祭水神曰河伯。自释氏书入，中土有龙王之说，而河伯无闻矣。”[1] 中国学术界普遍认同“龙王”外来的观点，文献材料表明龙王形象自唐代开始在中国流行，而出土的谭副造释迦牟尼像背面的龙王形象则进一步表明这类图像可能与古印度艺术存在联系，并将中国出现龙王形象的时间上溯至5世纪。[2] “龙王”传入中国后, 随着佛教的广泛传播, 又迅速被本土的道教吸收接纳, 并且结合中国原有的龙文化, 形象越来越饱满、丰富, 地位也不断提高, 进而得到了统治者的承认。[3]
龙王神诞之日，各种文献记载和中国各地民间传说均有差异。旧时专门供奉龙王之庙宇几乎与城隍、土地之庙宇同样普遍。每逢风雨失调，久旱不雨，或久雨不止时，民众都要到龙王庙烧香祈愿，以求龙王治水，风调雨顺。 龙王
龙王信仰在古代颇为普遍，龙王是非常受古代百姓欢迎的神之一。唐宋以来，帝王封五龙神为王。从此，龙王成为兴云布雨，为人消灭炎热和烦恼的神，龙王治水则成为中国民间普遍的信仰。据史书记载，唐玄宗时，诏祠龙池，设坛官致祭，以祭雨师之仪祭龙王。宋太祖沿用唐代祭五龙之制。宋徽宗大观二年(1108年)诏天下五龙皆封王爵。
民间认为东南西北四海都有龙王管辖，叫四海龙王。另有五方龙王、诸天龙王、江河龙王等。小说《西游记》中提到的四海龙王，即东海龙王敖广、南海龙王敖钦、北海龙王敖顺、西海龙王敖闰，使四海龙王成为妇孺皆知的神。
古人认为，凡是有水的地方，无论江河湖海，都有龙王驻守。龙王能生风雨，兴雷电，职司一方水旱丰歉。因此，大江南北，龙王庙林立，与土地庙一样，随处可见。如遇久旱不雨，一方乡民必先到龙王庙祭祀求雨，如龙王还没有显灵，则把它的神像抬出来，在烈日下暴晒，直到天降大雨为止。 龙王巴哈姆特最终幻想系列的召唤兽
龙在中国的历史传统与文化中扮演了十分重要的角色。据专家考证，龙图腾的由来是和原始部落不断的征战有关的。在漫长的历史中，部落与部落之间对抗、吞并、联合，并把战胜的部落图腾上的一部分添加到自己的图腾上。久而久之，经过不断地吸收与充实，龙的特征也越来越多，形象日益复杂和威武庄严，最后形成了完整的龙图腾，并且成为这个中国所信奉崇拜的标志。
中国古代神话中龙为众鳞虫之长，四灵（龙、凤、麒麟、龟）之首。古籍记述其形象多不一。一说为细长有四足，马首蛇尾。一说为身披鳞甲，头有须角，五爪。《本草纲目》则称“龙有九似”，为兼备各种动物之所长的异类。其名殊多，有鳞者谓蛟龙，有翼者称应龙，有角者名“多它”龙，无角名虬。小者名蛟，大者称龙。在佛教中，龙是“天龙八部”的其中一部，详见“天龙八部”。