世界上的火山是多种多样的,它们爆发的强弱也不同。
印度尼西亚松巴圭岛上的坦博拉火山，是一座“脾气”暴躁的火山。它在1815年4月5日爆发时，爆炸声震撼了远在1600公里外的苏门答腊岛，烟雾尘埃使得480公里的范围内日月无光。
这次爆发持续了3个多月，喷出物质150立方千米，把山头削掉了1250米，形成了一条11公里长的火山口。这次火山爆发能量的相当于于1976年我国唐山大地震释放的能量的500倍。
夏威夷群岛上的火山则是“脾气”温顺的火山，爆发时，火山的熔岩只是平静地流出，形成了壮观的熔岩瀑布和熔岩河流。
地球内部温度和密度不均匀，在地幔内部形成地幔对流或地幔柱。当高温物质上升到地球浅部时， 由于压力减小而发生部分熔融。在外力作用下，这些熔融物质汇聚在一起并在地球的浅部形成岩浆囊。当岩浆囊的压力大于地层的压力时，岩浆就会沿着断层或薄弱的地方冲破地壳，造成火山爆发。
还有一种火山的成因是由于板块相互作用，比如在板块的俯冲带或碰撞带，由于摩擦形成了局部高温，一些含水矿物的脱水也降低了岩石的熔点，这时也会形成岩浆囊，从而引发火山活动。
前面讲到的坦博拉火山和夏威夷群岛上的火山，还在活动，这就是活火山。
死火山是指史前有过活动，但历史上无喷发记载的火山。我国境内的600多座火山，大都是死火山。
有些火山在历史上有过活动的记载，但后来一直没有活动，这种火山就称作休眠火山。休眠火山可能会突然“醒来”，成为活火山。
猛烈的火山爆发会吞噬、摧毁大片土地，把大批生命、财产烧为灰烬。可是令人惊讶的是，火山所在地往往是人烟稠密的地区，日本的那须火山和富士火山周围就是这样。原来，火山喷发出来的火山灰是很好的天然肥料，富士山地区的桑树长得特别好，有利于养蚕业；维苏威火山地区则盛产葡萄。火山地区景象奇特，往往成为旅游胜地。[1][2]
在人类能够控制火山活动之前，加强预报是防止火山灾害的唯一办法。通过地震检测火山活动是较常用的方法。科学家对火山爆发问题的研究，也常常得益于动、植物的某种突然变化。许多动物往往在火山爆发之前就纷纷逃离远去，似乎知道大祸即将临头。
在印度尼西亚爪哇岛上有一种奇特的植物，在火山爆发之前会开花，当地居民把它叫做“火山报警花”。