成语通过"相""视""笑"三个核心动作的组合，完整呈现人际交往中无需言语的默契场景。其中"相"强调交互性，"视"是视觉交流行为，"笑"作为情感表达的载体，共同构建出"情感共鸣、心意相通"的核心语义。
典故源自《庄子·大宗师》"子祀、子舆、子犁、子来四人相与语曰：'孰能以无为首，以生为脊，以死为尻，孰知死生存亡之一体者，吾与之友矣。'四人相视而笑，莫逆于心，遂相与为友"[1] ，此处通过四哲人默契对视的情节，奠定该成语"精神契合"的哲学内涵。
清代《红楼梦》第六十回描写下人寻物时'相视而笑，都说是大海里那里寻针去'，张春帆《宦海》第十七回记载官员'彼此相视而笑'解开误解，钱钟书《围城》第九章用该成语描写方鸿渐与赵辛楣达成共识的场景。现代诗人宋琬《赠陈卜五副戎》中'相视而笑明江滨'的诗句，则展现了其在诗词中的应用形态。
成语在句子中主要承担谓语功能，如"两人相视而笑，化解尴尬"；作定语时多修饰"时刻""场景"等名词，如"那相视而笑的瞬间被相机定格"。使用场景集中于人际交往、情感沟通等语境。
该成语与佛教'拈花一笑'典故构成语义关联，二者均强调超越语言的深层理解。在汉字结构层面，'相'字目部表观察，'视'字见部示动作，'而'作连词衔接，'笑'字竹部喻表情，四字组合形成'观察—反馈—情感表达'的完整行为链。历代文人在诗词创作中发展出'相视一笑轻王侯'（宋代黄庭坚）、'相逢相视眼波秋'（清代袁枚）等变体表达。