华山论剑后,郭靖与黄蓉由黄药师主持成婚,在桃花岛归隐,生下女儿郭芙。然而黄药师性情怪僻,不喜热闹,于是留下一封书信,径自飘然离岛,另寻清静之地闲居。而七怪中的柯镇恶因欠人赌债到桃花岛避祸,成为郭芙的玩伴。到了郭芙九岁的时候,仍旧没有黄药师和洪七公的消息,黄蓉和丈夫带着女儿出来寻找。郭靖、黄蓉在嘉兴城听到黄药师的下落便到处寻访,而柯镇恶带着郭芙到树林中玩,不意凑巧碰到了一灯大师门下武三通的儿子武修文,得知赤练仙子李莫愁为了当年情仇要诛杀陆家庄,武氏夫妇也在陆家庄之内。当年,陆家庄的主人陆展元与李莫愁曾经相恋,但是陆展元之后爱上武三通的义女何沅君,武三通不同意此门亲事,和李莫愁大闹二人的婚礼,被一位高僧制住,约定十年后再来寻仇。岂料未到十年,陆展元夫妇就先后过世,仅剩下陆二爷夫妇来庄内居住。但是李莫愁却仍旧不放过他的家人,在陆家墙上印了九个手印,立誓要杀死陆氏全家。一灯大师当年有恩于郭靖夫妇,柯镇恶闻知故人有难急忙去救援。李莫愁连伤陆氏夫妇,又要杀害陆家女孩陆无双和她的表姐程英。不料武三通多年疯癫,见到两个女孩后竟然清醒,将她们和儿子一起带出陆家庄。李莫愁找不到两个孩子,害怕郭靖夫妇也在此地,遂打伤武三娘,火烧陆家庄后离去。
武三通与柯镇恶带着垂死的陆氏夫妇和几个小孩相聚,不料李莫愁尾随追来,打伤武三通,杨过见义勇为但不敌李莫愁,李莫愁掳走陆无双。待要杀害程英之时被黄药师所阻,此后程英就被黄药师收为关门弟子。郭、黄两人随后赶到,逼走李莫愁,遇到穆念慈与杨康之子杨过,决定将他带回抚养。杨过因郭芙出言侮辱,对郭氏一家都没有好感。此时,疯癫多年的欧阳锋突然出现,竟将杨过当做是幼年的欧阳克,对他处处维护,暗中偷偷传授一些武功,两人相处不到几天却已经感情深厚,结成父子关系。郭靖夫妇发现欧阳锋的下落,与他一战之后受伤,遂匆匆赶到桃花岛,在湖边又遇到丧母的武氏兄弟,眼见他们可怜,遂一起带走。杨过出生无父,幼年丧母,自此过着流亡生活。后遇到疯癫的欧阳锋,认作义父,因此个性倔强,与郭芙和武氏兄弟的关系很不融洽。黄蓉因杨康之故对他心怀芥蒂,所以只是教他文章,而不传授武功。自此杨过与黄蓉的关系更是不合,郭靖只好将他送到全真教去学武。岂料,杨过本就不愿意来这里,加之拜师后又处处受到全真教赵志敬欺侮,于是心存愤懑。在一次同门较量中,他因不堪被欺负,在危急拼命之际迸发出蛤蟆功的内力,失手将同门打晕。打伤人后,杨过心里害怕,偷偷跑出来,无意间闯入了与全真教比邻而居的古墓派中,被孙婆婆所救。活死人墓中的祖师林朝英与全真教王重阳渊源极深,因此两派一向是互不侵犯。墓中主人小龙女本不欲收留杨过,不料孙婆婆被全真教失手打死,她只好遵从孙婆婆临终遗言:要照料杨过一生一世。此后杨过便拜在古墓派下学习武功。两人朝夕相处四年,渐生情愫而不自知。 小说插图