第三声是现代汉语普通话四个声调中的上声，国际音标记为214调值，发音时声带振动频率呈现先降后升的"三升拐弯"形态，从2音高降至1后再上升至4[1] 。典型例字包括单音节词“海”“手”及双音节词“老虎”“讲解”等。部分语言学者认为其本质调值可能为低调11或21，214调值中的末尾上扬可能是句调叠加所致。
三个第三声字连续出现时，根据词语结构差异呈现不同变调规律：
双单格（2+1结构）：前两字变调为阳平（第二声），如"演讲稿"读作"yánjiǎngǎo"
单双格（1+2结构）：首字变为前半上（21调值），次字变直上（24调值），如"李小姐"读作"líxiǎojiě"
单三格（1+1+1结构）：前两字均变阳平，如"缓减免"读作"huánjiǎnmiǎn"
超过三个第三声连读时需按语义拆分处理，例如"岂有此理"拆解为"岂有/此理"后分别变调。
发音练习建议结合手势模拟"对勾"轨迹：声调起始于中音区，向下压低至最低点后迅速上扬，转折处需短促有力。常见发音错误包括末尾升幅不足（如将"海"读作半上声）或拐弯拖沓。教学实践中推荐通过对比单音节词（还、眼、手、鼓、反、掌、左）与双音节词（口语、老虎、讲解、举止、诋毁）强化声调转折控制能力。
语言学界对第三声本质存在争议：传统理论坚持214调值的完整性，而近年研究基于二语习得效果提出将11或21作为基础调值更有利于教学。姓名学应用中发现连续使用第三声字易导致辨义困难，如"史有为"可能被误听为"石有为"，建议避免此类组合。
该词源于北魏郦道元《水经注·江水二》"猿鸣三声泪沾裳"的典故，唐代戴叔伦《和崔法曹建溪闻猿》、李端《送客赋得巴江夜猿》等诗作延续了以第三声特指凄切猿鸣的文学传统[1] [2] 。此义项在现代汉语中主要保留于古典文学研究领域。