所谓“等效”，是指在保持电路的效果不变的情况下，为简化电路分析，将复杂的电路或概念用简单电路或已知概念来代替或转化，这种物理思想或分析方法称为“等效”变换。需要注意的是，“等效”概念只是应用于电路的理论分析中，是电工教学中的一个概念，与真实电路中的“替换”概念不同，即“等效”仅是应用于理论假设中，不是真实电路中的“替换”。“等效”的目的是为了在电路分析时，简化分析过程，易于理解的一种电路分析手段。[4]
电阻的串联：[2]
下图（a）所示是n个电阻相串联组成的二端网络，其特点是电路没有分支，流过各电阻的电流相同。根据KVL和欧姆定律有：[2]
公式
Req称为这些串联电阻的等效电阻。显然，串联等效电阻值大于任意一个串联其中的电阻阻值。用等效电阻替代这n个串联电阻的组合，电路被简化为下图（b）。[2]
图（a）（b）
图（a）和图（b）的内部结构显然不同，但是它们在端钮a、b处的伏安关系却完全相同，即它们互为等效电路，图（b）为（a）的等效电路。[2]
电阻的并联：[2]
下图（a）所示是n个电导（电阻）相并联组成的二端网络，其特点是相并联的各电导（电阻）两端具有相同的电压。根据KVL和欧姆定律则有：[2]
公式
式中Geq称为等效电导，图（b）为（a）的化简等效电路。[2]
图（a）（b）
一般来说，凡是具有两个出线端的部分电路称为二端网络。网络内部不含电源的称为无源二端网络，如下图（a）所示，网络内部含有电源的则称为有源二端网络，如下图（b）所示。直流无源二端网络可以用一个等效电阻代替，等效电阻可以按电阻串并联等关系化简求得。[3]
等效电源法
对于复杂电路，有时只需要计算电路中某一条支路的电流时，可以将电路中其余部分用一个等效电源代替。如下图（a）所示电路，如果只要求R4支路电流I4时，可以将R4支路划出，把其余部分看作一个有源二端网络，即下图（b）中虚线包围的部分来代替。[3]
图（a）（b）
由于理想电源元件分为理想电压源和理想电流源，因此，等效电源定理又分为戴维宁定理和诺顿定理。[3]
戴维宁定理
戴维宁定理指出：对外部电路而言，任何一个线性有源二端网络可用一个理想电压源和一个电阻串联的电路模型来等效。这个电路模型称为电压源模型，简称电压源。电压源中理想电压源的电压等于此有源二端网络的开路电压U，与理想电压源串联的电阻等于此有源端网络内部除去电源（即将所有理想电压源短路、所有的理想电流源开路）后，在其端口处的等效电阻R，下图表示了这种等效关系，即图（a）用图（b）等效变换后，使复杂电路简化为单回路电路求解，而U是通过求解有源二端网络的开路电压所得，如图（c）所示，R0是将有源二端网络内部除去电源，成为无源二端网络后所得的等效电阻，如图（d）所示。[3]