终端，即计算机显示终端，是计算机系统的输入、输出设备。计算机显示终端伴随主机时代的集中处理模式而产生，并随着计算技术的发展而不断发展。迄今为止，计算技术经历了主机时代、PC时代和网络计算时代这三个发展时期，终端与计算技术发展的三个阶段相适应，应用也经历了字符哑终端、图形终端和网络终端这三个形态。
终端设备分为通用的和专用的两类。通用终端设备泛指附有通信处理控制功能的通用计算机输入输出设备。配置的种类和数量视需要而定。通常可以选用的输入和输出装置有：键盘、卡片阅读机，纸带阅读机、光学文字符号或标记识别机、语声识别器、串行或行式打印机、显示器、卡片穿孔机、纸带穿孔机、语声合成器、软磁盘机、磁带机、磁盘机等。通用终端设备按配置的品种和数量，大体上分为远程批处理终端和交互式终端两类。
终端的分类：常见的客户端设备分为两类：一类是胖客户端，一类是瘦客户端。那么，把以PC为代表的基于开放性工业标准架构、功能比较强大的设备叫做“胖客户端”，其他归入“瘦客户端”。瘦客户机产业的空间和规模也很大，不会亚于PC的规模。
1．从技术层面讲，数据处理模式将从分散走向集中，用户界面将更加人性化，可管理性和安全性也将大大提升；同时，通信和信息处理方式也将全面实现网络化，并可实现前所未有的系统扩展能力和跨平台能力。
2．从应用形态讲，网络终端设备将不局限在传统的桌面应用环境，随着连接方式的多样化，它既可以作为桌面设备使用，也能够以移动和便携方式使用，终端设备会有多样化的产品形态；此外，随着跨平台能力的扩展，为了满足不同系统应用的需要，网络终端设备也将以众多的面孔出现：Unix终端、Windows终端、Linux终端、Web终端、Java终端等等。
3．从应用领域讲，字符哑终端和图形终端时代的终端设备只能用于窗口服务行业和柜台业务的局面将一去不复返，网上银行、网上证券、银行低柜业务等非柜台业务将广泛采用网络终端设备，同时网络终端设备的应用领域还将会迅速拓展至电信、电力、税务、教育以及政府等新兴的非金融行业。
在VoIP中终端设备即为一般的电话机。[1]
使远离计算机的用户能对远处的计算机进行批量输入输出作业。这种终端的最简单的结构由一台打印机、一台卡片阅读机及其通信控制处理机组成。实际上远程批处理终端设备在大型计算机系统中具有微型或小型通用计算机的功能。由于通信线路中的信息是以串行方式传输的，终端设备中的通信控制处理机需要将输入到计算机的信息由并行转变为串行而送入通信线路，并将通信线路中送来的信息由串行变为并行后输出；此外还需要按规定的通信规程对信息的传输和纠错等处理工作进行监控。