新石器时代中期，从小黄山遗址开始，已有约9000年历史。越国古都建于公元前490年，距今已有近2500年建城史。据史载：大禹治水告成，在绍兴境内的茅山会集诸侯，计功行赏，死后葬于此山，因更名茅山曰“会稽”，是为会稽名称之由来。春秋时期，於越民族以今绍兴一带为中心建立的越国，成为春秋列国之一[3] 。 共2张 绍兴大禹塑像
战国，越王勾践大败吴国，越国疆域拓展至江淮地区。至周显王三十六年（前333年），楚威王兴兵败越，尽取故吴地并至浙江，越始“服朝于楚”，而诸越邦国尚存。
秦王政二十五年（前222年），定江南，降越君，以吴越地置会稽郡，治吴县（今苏州）。二十六年，中国统一，实行郡县制，会稽郡先后辖山阴等二十余县，其中在今浙江境内有山阴、诸暨、上虞、余姚、句章、鄞、乌伤、太末、钱塘、余杭、由拳、乌程、海盐等县。
西汉元封五年（前106年），置十三刺史部，督察各郡，会稽郡受督于扬州刺史部，并增剡县、余暨县二县，时会稽郡领二十六县，属今浙江境内的有十八县。东汉永建四年（129年），分会稽郡置吴郡，今钱塘江以南仍为会稽郡，治山阴，时辖山阴、诸暨、上虞、始宁、剡、余姚、大、鄞、句章、章安、永宁、乌伤、太末、东冶十五县。
三国，会稽郡隶属于吴，治山阴。魏黄初二年（221年），会稽郡领县增至三十一县，其中增今浙江境内的有吴宁、丰安、长山、遂昌、新安、定阳、临海、南始平、罗阳、松阳十县，增今福建境内的有建安、汉兴、昭武、南平、东安、侯官六县。吴太元二年（252年），再增永康、武义、建平三县，并改上虞县为侯国。吴太平二年（257年）、永安三年（260年）、宝鼎元年（266年），先后分会稽郡置临海、建安、东阳三郡，会稽郡辖山阴、上虞侯国和诸暨、余姚、永兴、始宁、剡、鄞、句章八县。
西晋太康二年（281年），以会稽地封于骠骑将军孙秀，以郡为国，称会稽国，辖县数不变。东晋永和九年（353年）的三月三日，时任右军将军、会稽内史的王羲之与友人谢安、孙绰等名士及亲朋共42人聚会于会稽山阴之兰亭（今属浙江绍兴），行修禊之礼，曲水流觞，饮酒赋诗，共有26人写了37首诗，后来王羲之汇集各人的诗文编成集子，并写了一篇序，这就是被后人誉为“天下第一行书”的《兰亭集序》[90] 。 绍兴文化史上的一大盛会——兰亭雅集