关于商代的虎方，史籍缺如。十九世纪末，河南安阳殷墟甲骨文的发现和成功释读，为研究殷商史提供了大批“实录”性的史料，揭开了殷商史研究的新局面。甲骨学家从甲骨文中考定出虎方，并结合有关文献记载从历史地理学的角度对虎方的地望进行了许多有益的探讨，归纳起来主要有二种意见，即淮水上游说和汉南荆楚故地说。1989年，江西新干县大洋洲商墓出土了480多件铸造精美的青铜器，具有浓厚地方特色，这批青铜器上的虎形象特别引人注目，人们据此提出赣鄱地区虎方说，与传统的淮水上游说、汉南说相悖。这样，虎方的地望，因所依据的材料不同而得出了三种绝然不同的结论，孰是孰非，虎方究竟分布在何处？虎方的文化面貌如何？虎方与商王朝的关系又怎样？这一系列问题，都很有提出来探讨的必要。
甲骨文是商王室的“档案”，具有很高的史料价值，遗憾的是，甲骨文记事以王室活动为中心，是为王室活动而举行的占卜记录，只有其中的战争类卜辞才涉及到以王室以外的事，在文献不足征的情况下，弥足珍贵。甲骨文中作为国族名称的虎，有虎侯和虎方二种记录，虎侯是商王的近臣，其领地在王畿之内的庸，商王也时常到虎地视察，虎方则是商王朝以外的方国。
关于虎方，只有一条卜辞（见于《甲骨文合集》6667）：
贞，令望乘暨举途虎方，十一月。
□举其途虎方，告于大甲，十一月。
□举其途虎方，告于丁，十一月。
□举其途虎方，告于祖乙，十一月。
“途”有“征伐”义，举、望为族名，这条卜辞的大意是商王为了征伐虎方，卜问是向先祖大甲还是祖丁、祖甲举行告祭才能得到保佑，取得胜利。大甲、祖丁、祖甲都是商王朝的名君，被视为战神，商王因战事向他们举行告祭，仅见于征伐鬼方、土方等少数劲敌，这从一个侧面说明虎方也很强大，商王对此很慎重。
在商代，王师只有右、中、左三军，遇有重大军事行动，一般是以王师为骨干，辅以用兵地附近的氏族军，因而参加伐虎方之役的举、望二个氏族的地望便成了我们推定虎方地望的关键。举是居住于湖北汉水支流举水流域的一个氏族，望则位于亳南淮阴间，即今淮水上游北岸，虎方必定在附近不远的地方。
在商汤时期，进行了一系列对外征服战争，取得了一定胜利“（汉南）四十国归之”，石门皂市——盘龙城早商文化与郑州二里冈期早商文化的一致性与此正好相印证。至武丁时期，商王朝势力达于极盛，东征西讨，又一次大规模南讨，征服了汉南地区的曾国等方国，战果辉煌，史载：“达彼殷武，奋伐荆楚，深入其阻，裒荆之旅，有截其所，汤孙之绪。”为了巩固胜利成果，商王武丁率兵亲临盘龙城，立南使，加强南戍的力量，以震慑南邦方，也就是说，汉南地区在武丁时期属于商王朝的政治版图，把没有被臣服的虎方定在这里于理未安。淮水上游属于正统商文化区域，虎方也不可能在此，那么，虎方必定要到举水、淮水以南的地方去寻找。
如果我们顺着李学勤先生的思路，把目光从石门——盘龙城一线移向汉南以南的江南地区，会有新的发现。在鄱阳湖、洞庭湖西湖区域的古三苗文化至商代发展成吴城类型和费家河类型商文化，这两种类型商文化有许多共同点：