沙赫特（S.Schachter）和辛格（J.E.Singer）提出的情绪归因论（attribution theory of emotion）认为情绪既来自生理反应的反馈，也来自对导致这些反应的情景的认知评价。因此，认知解释两次起作用：第一次是当人知觉到导致内脏反应的情景时，第二次是当人接受到这些反应的反馈时把它标记为一种特定的情绪。沙赫特认为，脑可能以几种方式解释同一生理反馈模式，给予不同的标记。生理唤醒本来是一种未分化的模式，正是认知过程过程才能将它标记成为一种特定的情绪。标记过程取决于归因，即对事件原因的鉴别。人们对于同一种生理唤醒可以做出不同的归因，产生不同的情绪，这取决于可能得到的有关情景的信息。[1]
沙赫特和辛格（Schachter & Singer，1962）当时做的实验非常有名。他们给被试注射一种药物，并告诉他们这是一种复合维生素，目的是测定这种新药对视力的影响。但实际上注射的是肾上腺素和食盐水。注射肾上腺素能引起心跳加快、血压升高、手发抖、脸发热等情绪生理反应。 J.E.Singer（辛格）
被试分为三组：正确告知组、错误告知组和无告知组，分别给予不同的指示语。对于正确告知组，即告诉他们注射这种新药会出现心跳加快、手发抖、脸发热等反应。对于错误告知组，有意错误地告诉他们注射这种新药可能无感觉、会发麻、发痒、头痛等。对无告知组，主试什么也没有告诉他们。注射食盐水的所有被试都列为无告知组。
然后，人为地安排了两种实验情境；一种是欣快的环境，一种是愤怨的环境。所谓欣快的环境，是由主试的助手（这个助手是受过训练的，他和被试一起，被试以为他也接受同样的注射，在同样的情况下参加实验）同被试一起唱歌、玩耍和跳舞。所谓愤怒的环境，是主试的助手当着被试的面对主试要他填写的调查表表示极大的愤怒，不断咒骂、斥责并把调查表撕得粉碎。实验后，主试询问被试当时的内心体验。
结果错误告知组的反应最容易受助手的高兴所感染，正确告知组的反应不容易受环境气氛的影响，无告知组的反应则介于上述两组之间。同样，他们对愤怒的环境的反应也是一样的。该实验说明，注射肾上腺素虽然引起了典型的情绪唤醒状态，但它的单独作用不能引起人的情绪；同样，环境因素也不能单独决定人的情绪。在这里，认知对人的情绪的产生起着决定性的作用。处于生理唤醒状态的错误告知组，因对其自身的生理状态不能作出恰当的说明，他一方面环视周围环境，以求得某些说明的线索，同时又认为自己之所以体验到这种生理反应，乃是由环境的气氛所致，于是就把自己的生理状态与环境线索相适应说成是欢乐或愤怒。正确告知组由于已经具有说明自己的生理反应的信息，便不去寻找环境中的线索。无告知组从主试那里什么信息也没有得到，完全按自己的评价作出反应。[2] Stanley Schachter（S.沙赫特）