清朝末年，天主教依仗帝国主义势力，从福建、江西传入衢州。同治十一年(1872)，基督教又趁机而入。外国传教士在衢州耀武扬威，当地政府不但不加干预，反而处处忍让，从而加深了群众与教会之间的矛盾。
光绪二十六年春夏，义和团运动席卷京津一带，浙江各地亦纷纷响应，江山终南会的头领刘家福在福建九牧起义。衢州还有不少人举办团练。当时慈禧太后利用义和团的声势，发布密旨，命令各省“诛灭教会中西首领”。而洋务大臣盛宣怀、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等则在惧外媚洋的思想指导下，以保全东南治安为名，发起订立“东南中外互保条约”，抗拒慈禧的命令。浙江巡抚刘树棠也应邀参加，刘曾一度犹豫不决，后在6月29日同意签字。但慈禧的密旨早已由浙江臬司转令各府执行，衢州镇守司、都司也已转知团练遵办。
7月，浙闽边境的民军起义，连续攻陷江山、常山等地，进逼衢州。衢州群众亦纷纷举事。7月21日，反教会群众大批涌入城内，拆毁教堂。“向与西人联络，此次更遵命保护”教会的知县吴德潇，当场被群众逮获，连其亲兵一道，执往道台衙门前杀死。随即，群众冲入道台衙门，吴德潚的儿子、孙子、幕友和家丁共30余人，也先后被杀。
7月21日，反教会群众冲入城内四眼井“内地会”教堂，纵火焚烧。当时衢州的中西教士慌成一团，东逃西躲犹如丧家之犬。英籍传教士汤明心及其妻、子共4人，于慌乱中逃至道署衙门请求保护，道台鲍祖龄恐累及自己，拒不接纳。汤明心全家终于被击毙于门外。据天主教遗使会1901年年鉴记载：尚有英籍石传教士和美籍马传教士等3名女教士被杀。另外还有4名外国传教士由常山路经衢州城外时被杀。华籍牧师陈天福及其他一些教友，闻风隐匿，后又逃往杭州、上海，均未被杀，直到省军赶到，混乱情况才渐告平息。
衢州教案
位于衢城西北10公里处的石梁麻蓬村有天主教堂。《衢州地名志》记载：“麻蓬天主堂，堂址原名后洋，道光十年（1830）建。初为中式房屋，民国元年（1912）改建西式。教堂宏伟宽敞，有西洋建筑之风。麻蓬傅姓其族兄弟二人在乾隆年间从江西南丰到衢州石梁租地搭茅棚种苎麻，故称“麻棚”，又称“茅棚”。麻蓬是石梁镇一个说江西赣方言的村落，周围其他村落则说衢州本地吴方言，两语互不相通，难以交谈。
光绪19年（1893年），西安县(原衢县)大旱，教堂恃势擅自截断溪流。此举引起了下游石梁、静岩等村村民的强烈不满，他们准备联合起来到麻蓬教堂讨要说法。
得知消息后，衢州天主教会总铎法国神父和安当即率领全体教民全副武装前去应对，同时派出教堂司事王蔼堂入城报官“刁民反教”，要官府派兵镇压。
那是一个软弱无助的年代。自称“天朝”的清帝国，在列强蚕食下苟延残喘。可以想象，当得知教会受攻时，衢州官府是如何的心惊胆战。