春秋·管仲《管子·国蓄》：“岁有凶穰，故谷有贵贱；令有缓急，故物有轻重。”[2]
后世据此典故引申出成语“轻重缓急”。[2]
有一次，赵国的太子得了重病，国医想方设法进行治疗，终无效果。于是赵王下诏，遍寻名医。这时，下官招来一个名叫缓的医生，声称可治好太子的病。[2]
医生缓经过认真检查太子的病情，禀告赵王说：“储君的病情太危险了，治好这种病没有价值万金的药品是万万不行的。”[2]
赵王听了缓医的话，十分吃惊，问：“究竟需要什么药，要花万金之巨？”缓医不紧不慢地说：“这副药所以昂贵，就是在于它的稀有和名贵。它必须有代州的赭石，荆州的玉石，岣嵝山的沙石，禹同、青岭山的铜绿，昆仑山的紫石英，合浦的珍珠，蜀地的犀牛角，朝鲜三韩的龟甲，无闾的美玉，外国进贡的铅。然后，将这些名贵的药材加以混合进行冶炼，需要三年时间，一年化合，二年成功，三年生出金米粒。然后再把这些金米粒取出来，深深埋进没有一丝半毫潮气儿的干土里，再经过三年地气的浸润，便可以取出来服用了。太子服下去，病体就可以完全康复了。”[2]
齐国学者淳于髡以博学著称。齐威王时任大夫之职，听到这件事，禁不住大笑道：“真所谓医缓矣！”这句话的意思是讥讽缓医治病的时间太缓慢了，一副药需要煎制六年，一个危重病人，如何经得起呀！这实际上在批评医缓治病不知轻重缓急，提出的办法非常脱离实际。[2]
管仲的“令有缓急，故物有轻重”，既是安民强国的宏观调控思想，更是一种非常实用的工作方法和生活准则，也是时间管理的重要原则之一。故事中的缓医提出的办法非常脱离实际，一副药需要煎制六年，然而一个危重病人，如何等得起。成语告诉人们，凡事分轻重缓急，在行为和时间安排上分清主次，将会使学习、生活、工作上效率大大提升。[2][3]
成文用法
“轻重缓急”指各种事情中主要、次要，紧急、缓慢等各种状况。[4]
在句中一般作宾语、定语。[1]
运用示例
宋·朱熹《答胡伯逢》：“大抵读书须是虚心平气，优游玩味，徐观圣贤立言本意所向如何，然后随其远近浅深、轻重缓急而为之说。”[4]
清·夏敬渠《野叟曝言》五六回：“遇着义所当为，自宜勇为，不畏鼎镬，不避汤火，但须斟酌轻重缓急，以为申屈进退。”[4]
清·顾炎武《日知录》卷七：“古之人有至于张空弮、罗雀鼠而民无二志者，非上之信有以结其心乎？此又权于缓急轻重之间而为不得已之计也。”[4]
清·梁启超《外债平议》：“此一地方举债办事，能否适于轻重缓急之宜也。”[4]