除草剂又称杀草剂。能杀死杂草或有害植物，而不影响农作物正常生长的化学药剂。可用于防治农田杂草或杀灭非农耕地的杂草或灌木。按其作用特点可分为选择性除草剂和灭生性除草剂。选择性除草剂指在使用一定剂量和浓度的范围内，可有选择性地杀死某些种类的植物，而对其他种类植物无害[1] 。
农田化学除草的开端可以上溯到19世纪末期，在防治欧洲葡萄霜霉病时，偶尔发现波尔多液能伤害一些十字花科杂草而不伤害禾谷类作物；法国、德国、美国同时发现硫酸和硫酸铜等的除草作用，并用于小麦等地除草。有机化学除草剂时期始于1932年选择性除草剂二硝酚的发现。20世纪40年代2，4-滴的出现，大大促进了有机除草剂工业的迅速发展。1971年合成的草甘磷，具有杀草谱广、对环境无污染的特点，是有机磷除草剂的重大突破。加之多种新剂型和新使用技术的出现，使除草效果大为提高。1980年时世界除草剂已占农药总销售额的41%，超过杀虫剂而跃居第一位。
其中有O-异丙基-N-苯基氨基甲酸[O-isopropy-N-phe-nylcarbamate，缩写IPC：C6H5NHCOOCH-（CH3）2]，二硝基-O-甲酚钠（sodium dinitro-O-cresylate）等。具有生长素作用的除草剂最著名的是2，4-D，认为它能打乱植物体内的激素平衡，使生理失调，但对禾本科以外的植物却是一种很有效的除草剂。一般认为这种选择性是决定于植物的种类对2，4-D解毒作用强度的大小，或者由于2，4-D的浓度因植物种类的不同而有差异。
除草剂可按作用方式、施药部位、化合物来源等多方面分类。根据除草剂的作用特性，通常将其分成芽前除草剂、苗后除草剂两大类[2] 。
芽前除草剂也称土壤处理除草剂。这类除草剂只能在杂草萌芽出苗前或出苗期间使用，如在杂革出苗后使用则对杂草基本无效。在绿叶菜生产中，一般在绿叶菜种植前、播种后出苗前（播后苗前）或绿叶菜生长期而杂草处于萌芽期时作土壤喷雾处理。二甲戊灵、敌草胺等均为芽前除草剂。苗后除草剂苗后除草剂也称茎叶处理除草剂。这类除草剂通常在杂草出苗后的营养生长旺盛期使用，对土壤中还没有萌发的杂草基本无效。在绿叶菜生产中，一般在绿叶菜生长期作茎叶喷雾处理。精吡氟禾草灵、灭草松等。[2]
根据作用方式分类