雅各宾派专政是由雅各宾俱乐部在革命斗争中发展而成的。雅各宾俱乐部的前身是三级会议时期部分代表在会外讨论问题而组成的布列塔尼人俱乐部。它是由44名布列塔尼资产阶级代表，在列·沙白律、朗热内、格莱森等人的领导下创办的。俱乐部的地址设在凡尔赛阿莫里咖啡馆。当制宪会议从凡尔赛宫迁至巴黎后，该俱乐部也迁到巴黎，会址设在圣奥诺雷街的圣雅各修道院，故名雅各宾俱乐部。它的正式名称为“巴黎雅各宾会议派宪法之友社”[1] 。
它的成员包括各种色彩的资产阶级政治活动家。其中有自由派贵族（如米拉坡、拉法耶特、西哀耶斯等）、立宪派大资产阶级（如大银行家、农场主狄奥多尔．拉梅特兄弟）、工商业资产阶级（如布里索、维尔尼奥等）、民主派资产阶级（如罗伯斯庇尔等人）。1790年2月，雅各宾俱乐部通过了章程，规定它的宗旨是“促使革命成功"，“让真理之声四处传播"，“让真理之光照亮民众”。规定入会者必须“热爱平等，珍视人权，本能地保护弱者和被压迫者，乐于尊重他人”[2] 。入会者必须提出申请，有介绍人推荐，缴纳会费。这样，雅各宾俱乐部就具备了现代政党的雏形。
开始时包括后来成为斐扬派、吉伦特派的许多成员，到巴黎后又吸收一批巴黎的非制宪议会成员。因政见分歧，1791年7月、1792年10月，立宪派、吉伦特派先后分裂出去，雅各宾派成为以M.F.M.I.罗伯斯庇尔为代表的激进的革命民主派。其中拿破仑·波拿巴更是罗伯斯庇尔的狂热追随者
1793年5月29日，雅各宾派联合了城乡平民和劳动大众的代表“疯人派”的“巴黎公社”，以及33个区的代表所组成的起义委员会，共同领导起义。起义武装力量的指挥是雅各宾党人昂利奥。5月31日凌晨起义开始，6月2日取得胜利，推翻了吉伦特派政权。国民公会完全处于雅各宾派的领导下[1] 。
在内忧外患异常严重的形势下，雅各宾派政府实行恐怖统治，组织爱国力量，严厉打击国内外反革命势力，限制投机活动，规定物价的最高限额。圣茹斯特那时便是雅各宾派的的狂热分子，罗伯斯庇尔手下的得力干将。 罗伯斯庇尔
圣茹斯特
雅各宾派的非常措施取得了很大的效果，至少是暂时稳定了政权。雅各宾派实行按人口分配的土地制度，使得农民成为革命战争以及拿破仑战争的重要兵源。
雅各宾派为了抗击外国侵略者，1793年8月23日，国民公会颁布总动员令，宣布：“从现在起到一切敌人被逐出共和国领土为止，全国人民时刻处于动员状态。”“年轻人应上前线作战。有家室的制造武器、运送粮食。妇女缝制服装、帐幕及在军医院服务。孩子们用衬衣撕成绷带。老年人应到广场去激励军人。”人民热烈响应号召，很快组成一支42万人的大军。军队进行了整编。战争形势迅速改变。