历史上巴西的货币名称及面额变化较多，特别是由于近年来沉重的外债负担及恶性通货膨胀，其货币变动更为频繁，是拉美国家货币贬值最大国家之一。
1993年巴西发行新货币克鲁塞罗雷亚尔，但克鲁塞罗雷亚尔只流通了1年半的时间。
1995年7月1日，巴西政府实施财政制度改革，取消旧货币，发行新货币雷亚尔。当时的汇率为1雷亚尔=1美元，最高曾经到过0.83雷亚尔=1美元，但随后最高贬值到3.5雷亚尔=1美元，之后又有所回升。
2011年12月，巴西中央银行开始发行第2版雷亚尔纸币，2011版雷亚尔采用更先进的印刷技术和防伪技术。首批发行的纸币为面值50雷亚尔和100雷亚尔。该版雷亚尔纸币根据不同的币值而采用不同大小的规格，使普通民众更容易区别纸币面值。
2012年7月23日起，新版10雷亚尔和20雷亚尔纸币在巴西发行流通。此次发行流通的10雷亚尔纸币规格是135毫米×65毫米，20雷亚尔纸币规格是142毫米×65毫米。面值2雷亚尔和5雷亚尔的新版纸币计划在2013年投放流通。新版雷亚尔和旧版雷亚尔将在市场上同时流通。老化的旧版雷亚尔由中央银行负责回收，逐步被新版雷亚尔取代。
巴西在1994年7月1日采用新货币——雷亚尔（REAL，葡萄牙语音译为“黑奥”，由巴西中央银行
截至2016年6月21日1巴西雷亚尔=1.9396人民币
第一版雷亚尔的面值分别为：1雷亚尔硬币；1、2、5、10、20、50、100雷亚尔纸币和10雷亚尔塑料币（巴西500年的流通纪念币）。
巴西央行于2010年2月3日发行第二套雷亚尔，面值为2、5、10、20、50、100六种。与第一套不同的是，第二套不同面值的货币大小规格不同，规格分别如下：
2 reais - 12,1cm x 6,5cm;