1985年12月8日，德怀特·霍华德在美国佐治亚州亚特兰大出生。之前他的母亲谢莉·霍华德已经流产了7个孩子，德怀特的父亲将这个有幸存活下来的孩子称为“奇迹之子”。
德怀特·霍华德的父亲是乔治亚州的一名骑警，同时担任西南亚特兰大基督学院的体育教导主任，母亲谢莉是莫里斯·布朗大学的篮球队成员。
9岁的时候，霍华德正式接触篮球。整个童年，他都在斯温斯伯勒的一个小镇上度过，之后举家迁往亚特兰大。即便生活在大城市，霍华德一家依然保持着小镇人民的价值观。霍华德有身高和速度，而且非常强壮，他的脚步移动很快，投篮手感也不错，甚至可以像控球后卫那样运球。七年级的时候，霍华德手写了一份清单，上面罗列着他的七个人生目标，其中有一个目标便是日后成为NBA的“状元秀”。
霍华德儿时的篮球偶像是“飞人”迈克尔·乔丹，因此经常收集乔丹的球鞋和球衣，并且模仿他的滞空；随着年龄的增长，霍华德的偶像变成“魔术师”埃尔文·约翰逊，因为他欣赏后者将身高和控球技术的完美结合；又过了一段时间，霍华德开始追凯文·加内特，他觉得KG是一个技术全面且运动能力十足的大个子。
1998年，霍华德被西南亚特兰大基督学院录取，当时他在场上的位置依然是控卫。2年后，他进入校队，并且被移到三号位。过了一个休赛期，霍华德的身高一下子窜到6尺9寸，并且成为队中的大前锋。 共4张 高中时期
在亚特兰大，高中篮球比赛很受重视。但由于就读的学校比较小，而且对手的实力更弱，因此霍华德并没有得到太多的关注。直到高二结束的时候，西南亚特兰大基督学院的球馆里一下子挤满了大学以及职业篮球队的球探，因为他们听说这里有一个身高6尺10寸的前锋，不仅有大个子的内线脚步，还有控卫的运球技术。那一年，霍华德场均能得到20分和15个篮板，并帮助西南亚特兰大基督学院夺得A级赛事的冠军。