明代以来东北有“关东”之称，清代有“东三省”之称。1907年奉天、吉林、黑龙江设省之前，虽然是将军辖地，但“东三省”就已经是清朝对这一片区域的通称。比如《清高宗实录》中记载：“定简放东三省副都统城守尉例。黑龙江省、吉林省、辽宁省等处，向因风俗淳朴，地方宁谧，是以三省旗员皆放本处之人，即副都统、城守尉大员亦有简放本处者……”[1] 例嘉庆《大清会典》中明确指出：“留都曰盛京，其北曰吉林，又北曰黑龙江，是为东三省。”[2] 嘉庆时西清所撰《黑龙江外纪》一书中也称：“黑龙江今为东三省之一。”[3] 可见在清朝前期，还未设省，就已称呼东北方向的将军辖地为“东三省”。到清末，“东三省”这一用语更加普遍，比如1885年曹廷杰所著《东三省舆地图说》、1902年中俄两国《交收东三省条约》、1905年《中日会议东三省事宜条约》等。1907年，东北改制，清廷正式将原属将军辖地的奉天（盛京，即沈阳）、吉林、黑龙江设为行省，各省任命巡抚，并置东三省总督一员。至此东三省成为正式名称，同时也称之为东省地区。尽管后来有东四省、东北九省、东北四省区等说法，但“东三省”或“东北三省”是最流行的，直到当代仍在民间盛行。契丹、女真、汉族、蒙古等中华民族同胞自古繁衍生息于此，民族团结和睦。 东北三省在中国东北地区的位置
东北三省对于周边国家的通航路线
东北三省是我国对东北亚地区开放的窗口，毗邻的俄罗斯、朝鲜、韩国、日本等国在资源、市场、资本、技术和先进的管理经验等方面各有所长。东北毗邻华北，有京、津等大都市支持。
舜帝（约公元前2277-公元前2178）把中国分为十二州，闾山被封为东北幽州的镇山即北镇。[4]
公元前11世纪，箕子在辽西建立箕子侯国（即箕子朝鲜），为周王册封。周朝典籍明确记载“肃慎吾北土也”表明中原与东北的关系即东北就是周朝的北土。[4]
公元前300年，燕将秦开破东胡，开辟辽东。下辖狗泽都、阳安都、白庚都、酉城都、侯城、二龙湖古城、真番障塞等。[5][6][7]
公元前226年，秦将王翦攻克燕都蓟，燕王喜与太子丹逃亡辽东，秦将李信追太子丹至衍水，太子河因此而得名。
公元前222年，王翦之子王贲率军进攻辽东，俘虏燕王喜，燕国遂亡。秦在东北地区设辽西郡及辽东郡等。
公元前2世纪，扶余国建立。
公元前37年，高句丽在西汉玄菟郡高句丽县建国。[4]
公元190年，公孙度置营平二州，统摄东北。[8]
公元337年，慕容皝因先祖平公孙氏政权称燕王，建乎府于龙城（今朝阳市），史称前燕。前燕之后，后燕、北燕、北魏、北齐、隋朝相继统治辽水以西。
668年，唐朝灭高句丽统一了东北全境。
698年，满族先祖粟末靺鞨首领大祚荣建立渤海国。[4]
713年，渤海国接受唐朝册封。[4]
926年，辽国灭渤海国统一东北全境。
1287年，元朝设置辽阳行中书省，统辖东北全境。
1371年，明朝在辽东设置定辽卫都卫（后改为辽东都指挥使司）、吉林船厂。