博罗建县于秦始皇三十三年(公元前214年)。建县后县名有两说：一说博罗。此说见于《隋书·经籍志》中的南朝宋吴兴、沈怀远撰的《南越志》，该志云：“博罗去浮山接境于罗山，故曰博罗。”(引文见《太平寰字记》卷之一百六十)。屈大均《广东新语·山语》云：“博罗有罗山，以浮山自会稽漂来傅之。博，傅也，傅转为博也。浮来傅罗，罗小，浮博而大之，罗卑，浮博而高之，故曰罗也。”一说傅罗。《史记·始皇本纪》载：“(秦始皇三十三年)平陆梁地，置南海等三郡，统番禺、傅罗、揭阳等县。”
关于浮山傅于罗山之说，始见《后汉书》刘昭(502~557年，南朝梁代人)注：“有浮山自会稽浮往傅罗山，故置傅罗县”。东晋袁宏(326~378年)在其所撰《后汉记》中，则根据当时士大夫传言谓始皇醉心长生不老，惑于方士“浮山为蓬莱岛浮来与罗山并”之言，故称傅罗。沈约(441~513年，南朝梁代人)根据何承天等撰的《宋史》旧本，稍加更益，撰成的《宋书·郡国志》称:“两汉皆作傅，晋太康时才写作博。”唐李吉甫撰的《元和郡县志》云：“博罗，两郡立名不一，自吴以后复为博罗。”但无论称博罗或傅罗，均与罗浮山密切相关，这是毫无疑义的。近年来有人根据《吕氏春秋·恃君览》所言:“扬汉以南，百越之际……阳禺、缚娄、欢兜之国……多无君”的记述，认为博罗乃缚娄音转，故置县时称为傅罗，晋武帝太康元年(280年)始改称为博罗[60] 。
公元前214年置县，名傅罗，县治梁化（今惠东梁化），属南海郡。280年，傅罗县改称博罗县，属南海郡。331年，博罗县划出海丰县、欣乐县和怀安县，县属南海郡。479年，博罗县划出新丰县和罗阳县，县属南海郡。503年，南海郡划出梁化郡，博罗县治迁到浮碇岗（今县城罗阳街道，俗称“葫芦岭”）之西，县属南海郡。