包含两层核心语义：
实体空间层面指代传统民居建筑结构中仅设置单一出入口的巷道，此类巷道末端封闭无法通行，常见于北方城市街巷布局。
抽象概念层面引申为比喻性表述，形容事物发展陷入无法突破的困境状态，例如政策制定失误导致社会治理进入'死胡同'。
"胡同"源自蒙古语"huttug"（水井）的音译转化，至元代演变为街巷通名。现代汉语中"胡同"作为词根，通过添加限定词"死"构成偏正结构："死"作形容词表示"无生命力的、不可变通的"，"胡同"保持本义形成复合名词。该构词法符合汉语词汇双音节化发展趋势，例证包括"活胡同""双头胡同"等派生词汇。
在语言学研究领域，孙郁（2020年资料引述）在分析汪曾祺的语言艺术时，提及王国维曾用'死胡同'隐喻晚清时期文言文发展的僵化现象：古文过度追求形式精致化导致失去创新活力，如同封闭巷道般阻碍语言演进。该比喻用法突破地理空间限制，将物理特征转化为对文化现象的批判性描述，反映汉语词汇的意象转换能力[1] 。
中国特色词汇翻译规范研究（2015年学术文献）将"死胡同"归类为具有文化特质的现代表述，确立其标准译法为"blind alley"。该译名准确传递原词的双重语义：英语中"alley"对应巷道实体，"blind"兼具"看不见"与"封闭"双重含义，实现语义等值转换。
作为现代汉语常用词汇，其语法功能主要表现为：
充当宾语（如"走进死胡同"）
作定语修饰抽象概念（如"死胡同思维"）语义演变轨迹显示，该词从具体空间指称扩展至抽象困境描述，印证汉语词汇"由实入虚"的发展规律。在语用层面，常见于政策论述（如"改革要避免走入死胡同"）与社会评论（如"台独是政治死胡同"），承担批判警示功能。