孙晟年轻时专心好学,善写文章,尤工诗词。 [4] 他说话口吃,平时不善与人寒暄交流,但一旦坐定深谈便会滔滔不绝,而且话锋生动,能使听者忘倦。[5]
孙晟在后梁年间考中进士[6] ,因不能适应当时进士“修边幅,尚名检”的习气,遂舍弃功名而去。他南游庐山,在简寂观出家为道士。当时,孙晟非常崇拜僧人出身的诗人贾岛,将其画像挂在墙上早晚礼拜,却引起了道士们的不满,被驱逐出道观。他于是重新穿上儒服,北上河朔,到镇州(治今河北正定)拜谒晋王李存勖。[7]
同光元年(923年),李存勖称帝,建立后唐,史称后唐庄宗。孙晟被宰相豆卢革征辟为判官,后改任著作佐郎。[8]
天成元年(926年),李存勖在兵变中被杀,后唐明宗李嗣源被拥立为帝。孙晟又被宣武节度使朱守殷征辟为节度判官,并升任员外郎。朱守殷作为庄宗旧将,常心怀不安,后在孙晟的鼓动下于次年(927年)据汴州(宣武军治所,在今河南开封)叛乱,但很快便兵败被杀。[9] 孙晟则抛弃妻儿老小,亡命于陈州(治今河南淮阳)、宋州(治今河南商丘)等地。[10]
枢密使安重诲非常厌恶孙晟,画影图形,四处通缉孙晟。孙晟又逃至正阳(在今安徽颍上东南),打算渡过淮河逃入吴国,却遇到了边界巡逻的骑兵。他表现的毫不在意,坐在淮河岸边,脱下身上的破衣服捉虱子吃。巡逻骑兵因此不再理会,任由他渡过淮河。而安重诲抓不到孙晟,于是杀了他的全家。[11] 孙晟奔吴时的各国形势图,吴国后被南唐所取代
孙晟逃到寿州(治今安徽寿县),被节度使刘金送往金陵(治今江苏南京),依附在权臣徐知诰门下 [12] ,后进入徐知诰设立的礼贤院[13] 。徐知诰非常器重孙晟,命他起草教令,也都甚合己意,便让他和徐玠、李建勋等一同参与自己篡夺吴国政权的密谋 [14] 。孙晟每次入见,都要逗留超过一个时辰,但他能谨守机密,从未在外面泄露过谈话内容。[15]
升元元年(937年),徐知诰受禅称帝,建立齐国,两年后又改名李昪,改国号为唐(南唐),史称南唐烈祖。孙晟在李昪即位之初,起草了李昪尊逊帝杨溥为高尚思玄弘古让皇帝的册文[16] ,此后历任中书舍人、翰林学士、中书侍郎等职。[17]
升元七年(943年),李昪病逝,传位于长子李璟。孙晟担心李璟的亲信魏岑、冯延己等将会把持朝政,打算借起草遗诏的机会,由李昪的皇后宋福金临朝称制。[18] 翰林学士李贻业称后宫预政乃致乱之源,表示要号召百官抵制乱命。孙晟因而未敢坚持己见。李璟顺利即位,史称南唐元宗。[19] 后来,孙晟被排挤出朝廷,到舒州担任节度使(一作观察使)。[20] [21]