宜兴古称荆邑，春秋时属吴。
秦王嬴政二十六年（前221年），改荆邑为阳羡县。
汉高祖十二年（前195年），阳羡县改称为阳羡侯国。汉文帝十二年（前168年），复称阳羡县。
西晋太安二年至永嘉四年（303年—310年），朝廷为表彰周玘（周处长子）三兴义兵平乱之功，设置义兴郡，属扬州。
南朝宋永初三年（422年），又增臵绥安县归义兴郡管辖。
隋开皇九年（589年），改称义兴县，属常州。
唐武德二年（619年），义兴县被分臵为阳羡、临津二县，并在此臵鹅州，县城改为州府。武德七年（624年），鹅州又改称南兴州。武德八年（625年），撤州复称义兴县。
宋太平兴国元年（976年），为避赵光义讳，改为宜兴县，属常州。
元代，宜兴县几度改设州府。
明洪武二年（1369年），复改宜兴县。
清雍正三年（1725年），分为宜兴、荆溪两县。
民国元年（1912年），荆溪县撤销，并入宜兴县。
1949年4月，宜兴县属华东军政委员会苏南行政公署政区。1949年6月，宜兴县属常州专区。1953年1月，宜兴县属苏州专区。1956年2月，宜兴县属镇江专区。1967年3月，镇江专区改称镇江地区，宜兴县属镇江地区。1983年3月，隶属无锡市。1988年1月，撤销宜兴县，设宜兴市（县级市）。[3] 宜兴市夜景
截至2023年末，宜兴市辖5个街道、13个镇，104个社区、206个村[5] ；市人民政府驻宜城街道陶都路8号。 宜兴市城区