如果两个或几个个体形成联盟，其集合的力量就能支配那些本来可以支配它们单个个体的个体。这种情况常见于灵长类动物社群，有时它们还按性别或年龄分为小群，受到较年长雄性联合的中央等级的支配。在社群生活中不是固定不变的，低等级者会经常试探等级高于它们的个体的能力，而高等级者维持自己地位的争斗能力将随着年龄增长越来越衰弱。还随背景状况而变化，谁对谁的退让在争夺空间、食物和配偶的竞争中表现不一定是一样的。因此其定义和解释尚有进一步研究的必要。