棉花的种子，其商业上的重要性在於它的油和其他产品。棉籽油用於沙拉油和食用油，氢化後作酥油和人造奶油。提油後的饼渣或籽仁作为家禽和家畜饲料。用轧棉机除掉棉纤维後留在种子上的短棉绒可用於制造粗纱和多种纤维产物。种子壳可作为反刍动物的粗饲料。古代中国人和印度人曾用原始方法提取棉籽油，并用之於医药和照明，但大规模的工业利用却是相当新的发展。19世纪中期，棉花种子主要用於种植棉花，剩馀的种子却被看成是一种污染和卫生问题。到1833年，第一座棉籽油厂在密西西比的那齐兹(Natchez)建成。美国南北战争之後，这项工业得到发展。现在棉籽用於榨油和播种外，也用作动物饲料。美国一直是最大的消费国，但棉籽在印度、中国、墨西哥、埃及、巴基斯坦和巴西也有相当的产量。