管乐队是一种不包括弦乐器的音乐团体。木管、铜管与敲击乐器合奏组称为管乐队，管乐队始于15世纪的德国，是军队生活的常备部分；后传至法国、英国和新大陆。15～18世纪欧洲许多城镇有自己的乐师或歌唱队，在特别的节日表演时，木管乐队常加入肖姆管和长号两项乐器。18、19世纪时英国业余的铜管乐队包含许多新的铜管乐器。各种组织均各有其代表性组合。19世纪中期的美国，以吉尔摩的乐队最为著名，他的继承人Sousa(苏萨）为美国海军陆战队乐队指挥和作曲家，创作了许多受欢迎的进行曲。以艾灵顿公爵和贝西伯爵领导的大乐队是1930和1940年代美国最受欢迎的音乐类型。与其他乐队不同的是，弦乐器(如电吉他等)在摇滚乐队中占极重要的地位。
管乐队的编制无统一规定，不同国家的不同音乐团体各有标准；差异只在细节方面，其基本特点即单簧管占绝对优势的原则(相当于小提琴在管弦乐队中的地位)始终不变。
（）=非常用乐器
木管
短笛， 长笛{1，2，（3）声部}，（中音长笛），双簧管{1，2声部}，（英国管），巴松管{1，2声部}，（低音巴松），（Eb高音单簧管），Bb单簧管{1，2，3，（4）声部}，（中音单簧管），低音单簧管，（倍重音/倍低音单簧管），（高音萨克斯），中音萨克斯{1，2声部}，次中音萨克斯，上低音萨克斯，（低音萨克斯）。
铜管
小号/短号{1，2，3声部}，（Bb弗鲁格号），圆号{1，2，（3），（4）声部}，次中音长号{1,2,(3)声部}，低音长号，上低音号，大号/低音号
打击乐器
定音鼓，小军鼓，马林巴，三角铁，镲，架子鼓 等
键盘乐器
（钢琴），（钟琴），（管风琴），（电子合成器）
弦乐
（低音提琴），（竖琴），（电吉他/bass）
管乐队形成的历史很长，与军队的关系十分密切。17世纪前，欧洲帝王在战场上用号声传达号令，习惯于把号手和鼓手组成简单乐队归属于骑兵团队。法国国王路易十四的军乐队由4种不同尺寸的双簧管（一说为3种双簧管和大管）和军鼓组成。18世纪中叶，普鲁士国王腓特烈二世又把这种乐队扩大为木管乐器和铜管乐器的混合组织，包括双簧管、单簧管、圆号、大管、长笛、小号和倍大管；英国皇家炮兵军乐队则包括有小号、圆号、双簧管（或单簧管）和大管。法国大革命和拿破仑执政时期，又促进了管乐队的发展，当时军乐队已拥有42人。19世纪中叶，管乐队还添加了新发明的萨克斯管。
1950年，美国伊斯曼音乐学院（ Eastman School of Music）的Frederick Fennell标准化了管乐团的配器，使得管乐团有了交响乐团中管乐声部的乐器加上萨克斯和上低音号，并提倡了小规模，一人一声部（one player on a part）的管乐团。