联合国的前身是国际联盟。第一次世界大战后，1919年4月，巴黎和会通过了国际联盟盟约，1920年1月10日，《凡尔赛和约》生效，国际联盟宣告正式成立[126] [127] ，旨在“促进国际合作和实现世界和平与安全”。截至1946年4月20日，国际联盟已不复存在，所有资产移交给联合国。[8]
更早期的国际组织和机构
1865年，有关国家首次成立国际组织，就具体事务开展合作。1865年，国际电报联盟成立，后改称国际电信联盟；1874年，万国邮政联盟成立。如今，这两个组织都是联合国的专门机构。
1899年，国际和平会议在海牙召开。此次会议旨在拟订和平解决危机、防止战争以及规范战争条例的文书。会议通过了《和平解决国际争端公约》，并依据公约成立了常设仲裁法院。1902年，常设仲裁法院开始开展工作。[8]
《同盟国宣言》
1941年6月12日，英国、加拿大、澳大利亚、新西兰和南非联邦的代表，比利时、捷克斯洛伐克、希腊、卢森堡、荷兰、挪威、波兰、南斯拉夫流亡政府的代表，以及法国戴高乐将军的代表，在古老的圣詹姆斯宫举行会晤并签署了《同盟国宣言》（又称《圣詹姆斯宫宣言》），该宣言是促成联合国诞生的第一步。宣言的部分内容如下：
“持久和平的唯一真正基础，是自由的人民在一个摆脱了侵略威胁、人人都可以享有经济与社会保障的世界中自愿合作；为此目的，我们将在战时与平时同其他国家的自由人民通力合作。”[9]
《大西洋宪章》