量天尺属（Selenicereus）植物的英文名为“Nightblooming cereus”，可译为“夜间开花的仙人掌”。其茎部着生气生根，逐节攀援生长，长度可达10米以上，因此得名“量天尺”。又因为量天尺属植物具有硕大的花朵，也被称为“大王花”“霸王花”。其果实经过培育后，可作为水果食用，因外表肉质鳞片似蛟龙外鳞，得名火龙果。当量天尺属植物光洁、巨大的花朵绽放时，飘香四溢，使人有吉祥之感，因而也被称为“吉祥果”。[3]
2001年，Edward根据Alwin Berger（1905年）的研究，将量天尺属归为仙人柱属（Cereus）的亚属。随后，Britton和Rose（1909年）将其分类地位提升为独立属，并将属名定为“Hylocereus”，该属名源自希腊文，其中“hyle”意为“森林”，代表量天尺属的原生地，以及攀附森林生长的习性。有学者依据形态特征将量天尺属分为15-18种，其中曾作为果树利用的包括哥斯达黎加量天尺（S. costaricensis）、危地马拉量天尺（S. guatemalensis）、S. ocamponis、多刺量天尺（S. triangularis）、量天尺（S. undatus）等，主要栽培地区为哥伦比亚、墨西哥、中国台湾、越南、以色列等地。[4]
中国台湾常见的火龙果可分为早期引进的本地种、近年引进的越南种及私人育成品种。1645年，荷兰人首次将火龙果引入台湾，此时引进的是一种自花不亲和的品种，结果率极低，并无商业价值。而后逐渐蔓延台湾全岛，成为野生状态存活的“蕃花”。直至越南开放旅游后，火龙果因市场反响较好，得到消费者的喜爱。于是越南商人开始将火龙果出口到法国以及亚洲各国，由于内外销需求的带动，推动火龙果的大规模种植，进而成为重要出口产品。[4]