在1987年11月1日的《中国共产党第十三次全国代表大会关于十二届中央委员会报告的决议》中，提出把社会主义初级阶段基本路线的核心内容，概括为“一个中心、两个基本点”。确立“一个中心”，就从根本上纠正了以阶级斗争为纲的错误，以实现社会主义发展社会生产力的根本任务和不断提高人民物质文化生活水平的目的。“两个基本点”是一个中心的两个侧面，它们相互贯通、相互依存。不坚持四项基本原则，就不能保障改革开放的社会主义方向；不坚持改革开放，就会使社会主义制度缺乏生机和活力。
在把握“一个中心、两个基本点”的问题上，邓小平曾强调，在中共党内特别是领导干部中要警惕“右”，但主要是防止“左”。“右”的表现主要是否定四项基本原则，搞资产阶级自由化。“左”的表现主要是否定改革开放，甚至用“阶级斗争为纲”的思想影响和冲击经济建设这个中心。
中共十一届三中全会以来邓小平曾多次阐述。2014年9月19日，习近平的四国之行凸显“一个中心、两个基本点”外交战略。[1]
（1）党的基本路线是根据我国社会主义初级阶段这一基本国情而制定的，其内涵十分丰富，它包括我国社会主义现代化建设的领导力量（中国共产党）、依靠力量（全国各族人民）、中心任务（经济建设）、政治保证（四项基本原则）、直接动力（改革）、外部条件（开放）、基本方针（自力更生，艰苦创业）和奋斗目标（把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代化国家），其核心内容是“一个中心，两个基本点”。
（2）“一个中心”即以经济建设为中心。这一中心的确立，是在对我国社会主义建设经验教训科学总结的基础上作出的正确选择，充分体现了社会主义本质的要求，是解决我国现阶段社会主要矛盾的根本途径。
（3）“两个基本点”
一是坚持四项基本原则（第一，必须坚持社会主义道路；第二，必须坚持人民民主专政；第三，必须坚持中国共产党的领导；第四，必须坚持马列主义、毛泽东思想）。四项基本原则是立国之本，是社会主义现代化建设的根本政治保证，是我们党、我们国家生存发展的政治基石。只有坚持四项基本原则，才能使社会主义现代化建设有坚定正确的方向，有团结稳定的环境，有统一的意志和行动。生产力是社会发展的决定性因素。但是，我国旧的经济体制、政治体制和其他方面的体制束缚了生产力的发展，难以使社会主义制度的优越性得到充分发挥。因此，我们只有在坚持社会主义基本制度的前提下，对旧的体制实行根本性变革，才能进一步解放和发展生产力。
二是坚持改革开放，对外开放是世界经济发展趋势的客观要求，也是实现社会主义现代化的必要条件。因此，实行对外开放是我国始终坚持的一项基本国策。总之，改革开放是强国之路，是实现我国现阶段奋斗目标的必经之路。