在形式上，全国代表大会表现为该党派或团体定期召开的全国性会议。[1] [2]
世界上各政党或团体的全国代表大会，具有一些共性的组织特征。
第一，全国代表大会都是最高权力机关。如中国共产党第一个章程规定“全国代表大会为本党最高机关”，中国文联章程规定全国代表大会是其“最高权力机构”。
第二，全国代表大会都实行代表制，都是从全国各地选举产生参加全国代表大会的代表。比如中国共产党全国代表大会代表是以省级地方代表团为主，美国共和党全国代表大会、民主党全国代表大会代表是以州代表团为基础。
第三，全国代表大会都实行定期制。中国共产党全国代表大会是五年召开一次，中国文联全国代表大会也是五年召开一次，美国两党全国代表大会是四年召开一次，在总统大选年召开。
第四，全国代表大会都发布纲领性文献。比如中国共产党的“党代会报告”。
第五，全国代表大会都要选出常设机构。比如中国共产党中央委员会、美国共和党全国委员会、美国民主党全国委员会等。[1] [2] [3] [4]