在康熙二十二年(1683)至乾隆六十年(1795)之间的 “湖广填四川”移民大潮中，杨、韩、陈、许、张上里五大家族的祖先迁入四川，将制作天灯的技艺和放天灯的传统带入上里（时称五家口），他们放飞天灯，寄托对遥远故乡的思念。此后放飞天灯的习惯在上里流传开来，制作技艺也不断提高和发展。随着时代的变迁，放天灯被赋予了更多的意义。人们在灯上写下祝福、吉祥的话语，在夜间把灯放飞上一百多米的高空，以此表达他们对美好生活的向往，对亲朋好友的祝愿，以及对已逝亲人的思念等情愫。
天灯节登记传承人系当地土生土长的居民，天灯制作技艺由上辈老人传承，在保持基本工艺不变的情况下，在制作使用了一些更安全牢固的材料，在外部装饰上稍有变化。
它是用竹条和铁丝做成圆柱形框架，高约1．2米，直径为60—80公分（可更大），底部交叉固定好用于承载燃料的铁丝。然后把白纸糊在框架外面，再把上口糊严，就做成了。放天灯时，在天灯下面的十字架中央绑上一捆浇透清油的灯捻子（浸了酒精的棉花）。点燃后，灯内热空气重量轻，借助浮力飞向天空。