该成语包含双重语义维度：
胜负判断维度：指在竞赛、比较或对抗中，参与者实力相当难以判定优劣，如"两位棋手鏖战五小时仍不分上下"[2]。
等级关系维度：表示打破传统层级观念，特指上级与下级平等相处的状态，常见于描述非正式社交场景或民主管理语境[3]。
始见于清光绪年间曾朴创作的谴责小说《孽海花》第十四回。原文通过"一天到晚，粘股糖似的，不分上下，搅在一块儿坐马车、看夜戏、游花园"的描写，生动展现清末士大夫阶层突破等级界限的社交风貌[2] [3] 。该用例成为后世成语引证的经典范本，被《汉语成语大词典》《现代汉语成语规范词典》等权威辞书收录。
作为联合式成语，其语法功能主要体现为：
作谓语时多用于陈述客观事实："两支球队整场比分始终不分上下"[2]
作定语时侧重描述事物属性："形成了不分上下的竞争格局"典型应用场景涵盖体育赛事、商业竞争、艺术评价等领域，如"油画技法上两位画家不分上下"的表述即符合现代汉语规范[2][3]。
与"不分高下"构成严格同义关系，二者在《现代汉语词典》中列为异形同义成语[1] [2] 。其他近义词群包括：
胜负未决类：不分胜负、不相上下[2]
平等交往类：平起平坐、打成一片反义词体系则由"天壤之别""天渊之别"等强调差异悬殊的成语构成[1][2]。
该成语在当代语言实践中衍生出特殊应用规律：
数字量化场景中不适用于精确数值描述，如"考试分数不分上下"符合规范，但"两人身高不分上下"需搭配具体数值说明
职场语境使用需注意语境适宜性[3]
作为成语接龙常用词，遵循"不下..."格式可接续"下不为例""下笔成章"等百余个成语。
单字构成具有独立语义支撑：
"不"表否定判断
"分"指区分、辨别
"上""下"构成空间方位对立概念四字组合通过双重否定（不+分）与对立词（上下）的叠加，强化"无法作出明确区分"的核心语义[2]。