中国最早的剧作家因资料很少，已不可考，可知的是自隋代开始有管理百戏的制度，而最早的剧本为南宋时期的《张协状元》。这出剧本作者有一说为南宋温州的九山书会。
而在中国古诗词四大类中，唐诗宋词元曲，元代的剧作达到了巅峰状态。并且，剧作家也是文化职业之一，其他文化职业包括作家，翻译家，诗人等。
英语里的“剧作家”（playwright）一词首先出现于英国剧作家本·琼森的讽刺诗《致编剧》（To Playwright）。“Play-wright”一词有“编写表演的工匠”的意思，暗讽当时在剧场里工作的二流散文作家。因为当时的剧作家多数采用格律诗体裁，并自称为诗人，这种做法一直延至19世纪早期。尽管如此，现代“playwright”一词已没有贬意。 中国剧作家陈白尘
夏衍（1900-1995），中国著名文学、电影、戏剧作家，文艺评论家、文学艺术家、翻译家、社会活动家。祖籍河南开封，1900年10月30日生于浙江省余杭县（今浙江杭州）彭埠镇严家弄，原名沈乃熙，字端先，是中国新文化运动的先驱者之一，杰出的革命文艺家、社会活动家和电影艺术家。1995年2月6日在北京逝世，终年95岁。 夏衍
樊粹庭（1905～1966），原名樊郁。河南遂平人。著名豫剧作家、改革家和教育家，被称为“现代豫剧之父”。曾任中国戏剧家协会陕西分会副主席、西安市文联副主席、西安市委员会常委、西安市人民代表会议代表等职务。1929年毕业于河南大学文科硕士学位。因酷爱京剧，在校期间组建国剧（京剧）队，自任队长，并粉墨登场[2]。1934年创办豫声剧院，自任院长、编剧和导演，并与豫剧皇后陈素真大师共同改革豫剧的表演、音乐、服装及化妆。1935年开始编写剧本，在20余年中创作、改编剧本58部，他的多数剧作结构严谨、情节曲折、手法新颖，思想内容比较健康、进步，具有一定的现实意义。 樊粹庭
曹禺（1910-1996），中国现代杰出的戏剧家，著有《雷雨》、《日出》、《原野》、《北京人》等著名作品，他一生共写过8部剧本。曹禺祖籍湖北潜江。清宣统二年八月二十一日（1910年9月24日）生于天津，原名万家宝，字小石。在清华读书时有“小宝贝儿”的绰号。“曹禺”是他在1926年发表小说时第一次使用的笔名（姓氏“万”的繁体字的“草”字头谐音“曹”）。曹禺是“文明戏的观众，爱美剧的业余演员，左翼剧动影响下的剧作家”（孙庆升：《曹禺论》，北京大学出版社，1986年）。这句话，大致概括了曹禺的戏剧人生。曹禺的妻子李玉茹是著名京剧旦角演员。 曹禺
吴祖光又名吴召石、吴韶，现代著名剧作家、导演。原籍江苏武进，1917年4月21日出生于生于北京东城小草厂的一所大宅院里，家庭为吴祖光提供了一个文学的环境。其父吴瀛，曾参加创办故宫博物院，精于诗文书画、篆刻和古文物鉴赏，对吴祖光的文学生涯有深刻影响，同年吴祖光毕业于北京孔德学校。在中法大学文学系学习一年后，应聘任南京戏剧专科学校校长室秘书。1934年发表的小说《宫娥怨》，是其处女作。七七事变后，随剧校到湖南、四川担任语文和中国戏剧史的教学。1936年于中法大学文科肄业。1937年，吴祖光任南京国立戏剧专科学校校长室秘书，同年创作抗日话剧《凤凰城》，成为全国戏剧界与日本侵略者进行斗争的有力武器。随后几年间，他创作了《正气歌》、《风雪夜归人》、《林冲夜奔》、《牛郎织女》和《少年游》等剧作声震剧坛，以上作品均收入《吴祖光戏剧选》。1945年，他主编的《新民晚报》副刊率先发表了毛泽东的词作《沁园春·雪》。1946年，他在上海创办《新民晚报》“夜光杯”副刊和《清明》杂志，还创作《捉鬼传》和新剧《嫦娥奔月》，声讨国民党的反动统治，后受国民党反动派的迫害逃亡香港。1947年，他在香港编导了《国魂》、《莫负青春》、《山河泪》、《春风秋雨》和《风雪夜归人》等电影。新中国成立后，吴祖光陆续创作出反映纺纱女工的电影《红旗歌》和儿童剧《除四害》等作品。1954年后，吴祖光导演了电影《梅兰芳舞台艺术》、《洛神》、《荒山泪》，为梅兰芳、程砚秋两位京剧艺术大师留下了极其珍贵的资料。1963年，他与妻子新凤霞合作改编了评剧《花为媒》，成为了评剧舞台上的成功佳作。此外他还创作了《武则天》、《三打陶三春》、《闯江湖》、《新凤霞传奇》和《三关宴》等大量作品。 吴祖光