在天然水域中，生长着一类需要借助显微镜才能观察清楚的微藻。这类微藻大多是单细胞的，少数如骨条藻是多细胞的链状群体、螺旋藻是多细胞的丝状体，习惯上统称为单胞藻[1] 。在分类学上习惯把单细胞藻类列入微生物的范畴。单细胞藻类的种类也很多，如我们通常观察到的单胞藻、衣藻以及附在水草上的砂藻等，都属于单细胞藻类。
单胞藻是水体主要原初生产者，在水产养殖上，它既是养殖动物的食物链基础，亦可直接为其摄食。在许多养殖动物特别是甲壳类和贝类的育苗阶段，单胞藻作为主要开口饵料，甚至可以决定育苗的成败。随着水产养殖业的发展，单胞藻饵料的人工培养也越来越受到重视。同时，在水产苗种生产中投喂单胞藻活饵料，不仅能充分满足水产动物的营养需求，而且能增加水中溶氧量，降低氨氮，平衡水质和抑制某些病原体的生长繁殖，减少病害的发生[1] 。
因其利用太阳能效率高，营养丰富，生长繁殖旺盛，适应性强，易培养等，越来越受到广泛的重视，已在水产养殖、净化污水、食品行业、饲料添加剂、能源开发、药物研制、基础生物研究、色素提取等方面得到了应用[2] 。
一般单胞藻在培养室中进行培养，方法是将藻种置于最适培养条件下培养，每隔数天至周扩种一次，使藻种一直处于旺盛的指数生长期；培养容器主要是500、5000毫升三角烧瓶，进行封闭式静止培养，每天轻轻摇瓶5~6次。二级培养是扩大培养，将一级培养藻种扩种到1万~2万毫升细口玻璃瓶或透明玻璃钢槽等容器中进行培养，用摇动或充气方式搅拌藻液。三级培养为大量培养，在植物饵料培养池或框架式聚乙烯薄膜袋中进行，培养成的藻液直接供育苗生产用[1] 。 共6张 单胞藻
硅藻是一类最重要的浮游植物。硅藻分布极其广泛。在世界大洋中，只要有水的地方，一般都有硅藻的踪迹，尤其是在温带和热带海区。因为硅藻种类多、数量大，因而被称为海洋的"草原"。海洋藻类还有褐藻、甲藻、绿藻、蓝藻等虽然它们的数量不如硅藻丰富。但是，它们也是经济价值极高的浮游植物。 硅藻是一类具有色素体的单细胞植物，常由几个或很多细胞个体连结成各式各样的群体。硅藻形态多种多样。它们靠光合作用将海水中的无机物合成自身需要的有机物。游离出的部分氢原子每两个和一个氧原子结合形成了水，氧分子中的另一个氧原子就从细胞里跑出来溶解到水里或者跑到大气里去了。地球上有70%的氧气是浮游植物释放出来的。硅藻是鱼、贝、虾类特别是其幼体的主要饵料，它与其他植物一起，构成海洋的初级生产力。 硅藻还是形成海底生物性沉积物的重要组成部分。经过漫长的年代，那些在海底沉积下来的以硅藻为主要成分的沉积层，逐渐形成了经济价值极高的硅藻土。硅藻土不但含有丰富的营养物质，而且还能完好地保存动植物的遗体，在古生物学研究领域具有重要意义。硅藻色素包括叶绿素A、C1、C2、以及胡萝卜素。它们能吸收太阳光的能量，将细胞中的水分解，使水分子上的一个氢原子分离出来，一部分有利的氢原子和二氧化碳化合经过复杂的化学变化后就产生了糖和淀粉，这就是光合作用。这些物质再和细胞吸收的氮、磷、硫等物质进一步作用，氧就形成了蛋白质和脂肪等物质。