最早出处
先秦《尚书·禹贡》：“讫于四海，禹锡玄圭告厥成功。”[1]
成语演变
汉·班固《汉书·王莽传上》：“十万众并集，平作二旬，大功毕成。”[4]
后世据此典故引申出成语“大功告成”。[1]
西汉末年，外戚专政。汉元帝皇后的侄子王莽权重一时，先后被封为新都侯，安汉公。[2][3]
有一年，王莽上奏皇帝，提议模仿周公建造明堂，设立雍灵台，集中天下学者讲学和著书。其真实目的无非想借此来抬高身价，标榜自己是当时的周公。[2][3]
王莽为那些求学和研究的人提供各种有利条件，先后网罗各种人才数千人。这些人来了之后，王莽便让他们按照自己的意思著书立说，并纠正对他不利的“异端邪说”。不少大臣纷纷上书讨好王莽说：“当年周公辅政，制定制度尚且用了七年时间，后来明堂毁坏，雍灵台倒塌，千年以来未有人重新兴建。现在安汉公辅佐陛下，仅仅四年时间，功德就非常的显著了。”[2][3]
王莽听后更为得意，先后又集中各地书生乃至平民十万多人写诗文为他歌功颂德，经过二十天的奋力写作，这些诗文才全部完成，亦即所谓“大功毕成”。从此王莽的野心越来越大：先是毒死汉平帝，自称“假皇帝”；最后干脆自己称帝，改国号“新”朝。[2][3]
公元二十三年二月，讨伐王葬的汉军拥立刘玄为皇帝，任刘绌为大司徒、光武为太常偏将军。三月间，光武和其他各将攻下了昆阳（在今河南省叶县）、定陵（今河南省郾城西北）、郾（在今河南省郾城县），缴获许多牛、马、财物和几十万斛粮食，运去接济围攻宛城的汉军。[2][3]
王莽听说刘玄立为汉帝，非常惊恐，派大司徒王寻、大司空王邑率领大军，号称百万，前往攻打。他的精锐部队四十二万人，在五月间到达颍川（治所在今河南省禹县），又和严尤、陈茂会师。这时，光武率领几千人在阳关（在今河南省禹县西北）堵击王莽军。众将见王寻、王邑兵多将广，攻势凌厉，转身逃回昆阳城里。这时昆阳城里只有八九千人。刘秀让成国上公王凤、廷尉大将军王常留下来守城，自己和骠骑大将军宗佻、五威将军李轶等十三人，连夜骑马从南门出城，到外边调集援兵。当时围困昆阳的王葬军将近十万，刘秀差一点出不了城。他们到了郾城、定陵之后，动员各地兵力全力增援昆阳。可是各地的将领舍不得自己的财物，想分出部分兵力留守，刘秀说：“今若破敌，珍宝万倍，大功可成；如为所败，首领无余，何财物之有！”众将听了，，认为有道理，这才答应下来。起义军在刘秀的正确指挥下，以劣势的兵力，把优势的王莽军打得落花流水。[2][3]
无论是大工程还是大任务，能够完成，的确可以算得上是大功绩。但是，大功背后的辛酸确实难与人说。成大功者必有大志，成大功者必有大才，成大功者必经磨难，成大功者必有“九死不悔”的毅力。所以，在举杯庆祝胜利，在恭颂丰功伟绩的时候，还应该低头看看创业时的艰辛与不易！[3]