蚕丝是高档的纺织原料,被誉为“纤维皇后”,它是天然纤维中的长纤维,其长度可直接供织造。蚕丝强韧而富有弹性,纤细而柔软,吸湿和触感良好,特别是光泽优雅美丽。蚕丝制品风格各异,可轻薄如纱,可厚实如绒。丝织物除供衣着外,织制的各种装饰品如窗帘、头巾、被面、裱装等更是名贵华丽。在工业上还可以作为降落伞、人造血管、电气绝缘等材料。[1]
蚕一生经过卵、幼虫(蚕)、蛹和成虫(蛾)四个阶段。从卵孵化成小蚕,食桑叶(或其它树叶),蚕长大成熟后,便上蔟吐丝结茧。茧丝是蚕体内一对绢丝腺分泌而形成的,一对绢丝腺分别位于食管下面蚕体的两侧,绢丝腺分前、中、后三部分。前部最细称为输丝部,中部最粗称为储丝部,后部最长称为泌丝部。泌丝部分泌出丝素,输送到储丝部,储丝部分泌出丝胶,丝胶与丝素并不混合,而是包覆在丝素的周围。然后丝素丝胶一起输入前部输丝部,通过吐丝口合并吐出体外,在空气中凝固成丝。此时的蚕丝是由两根丝素和包覆在外面的丝胶所组成,称为茧丝。蚕吐丝时头部不断摆动,由外向内结成蚕茧。蚕茧的外层茧衣和内层蛹衬丝缕紊乱、细弱,不能缫成连续的长丝,只能作为绢纺原料纺成短纤维纱即绢丝。蚕丝的中层即茧层为主要部分,占总丝量的70%~80%。茧层丝缕排列有序,品质优良,经过缫丝可直接供织造。[1]
1、按饲养方式分有家蚕丝和野蚕丝。家蚕一般是在室内饲养的,以桑叶为饲料,所得蚕丝又叫桑蚕丝,俗称真丝、厂丝。桑蚕丝质量最好,是天然丝的主要来源。野蚕是在室外放养的,有柞蚕、蓖麻蚕、棕蚕、天蚕等,所食饲料各不相同,其中以在柞树上放养的柞蚕为主,所得柞蚕丝是天然丝的第二主要来源。野蚕中的天蚕所吐的丝是一种价格昂贵,具有特殊外观效果(呈微绿色)的优良纤维,可缫制长丝,产量很少。
2、按化性分 化性是指蚕在一年内孵化的次数。在自然温度下一年孵化一次的为一化性,孵化两次的为二化性,依此类推,其中以一化性的丝质最好。
3、按产地分 有中国种、日本种、欧洲种三个品系。由于品系不同,所以蚕茧的外形及品质也有差异。中国种的蚕茧多球形或椭圆形,日本种多深腰形,欧洲种多为浅腰形。
4、按饲养季节分 有春蚕丝、夏蚕丝、秋蚕丝。
5、按初加工分 有生丝和熟丝。单根茧丝细而不牢,经过缫丝,即将几根茧丝合并,依靠丝胶胶合而成复合的茧丝就是生丝。生丝强力较大,手感较硬,光泽较差。除去丝胶的蚕丝称为熟丝,又称精练丝,光泽优良,手感柔软平滑。[1]