彰化市早期为台湾少数民族平埔族群巴布萨族的活动区域，分属半线社、柴坑仔社及阿束社，古名“半线”。荷西时期，此地隶属瓦布兰行政区，受荷兰东印度公司台湾北部评议会管辖。到了明郑时期（1661年），郑成功在台实施郡县制，当时此地隶属天兴县。1666年，郑氏部将刘国轩率兵进驻，行屯田制，以此地作为镇压平埔族斗尾龙岸社（今大甲溪北）及沙辘社（今台中市沙鹿区）武力抗争的根据地，为汉人势力打下开垦基础。1683年，施琅攻台，明正朔亡，台湾进入清领时期，全台设一府三县，此地隶属诸罗县管辖。 共7张 彰化市
汉人较具规模的屯垦始于1684年之后，相继有福建人施世榜、吴洛、台南人杨志申等，大事招徕闽粤移民，以此地为中心向四周垦荒凿圳，原有的平埔族部落遂逐渐被汉人取代。十年后（1694年），高拱干纂修的《台湾府志》已经载有彰化地区第一个汉人聚落“半线庄”，随着水利灌溉系统的完成，入垦人口陆续增加，到了1717年，在陈梦林纂修的《诸罗县志》里加列半线庄内有一“半线街”，分东南西北四条街道，说明此地已经开始具有商业机能。
1721年，凤山知府代理知县王珍之子滥用职权横征暴敛，激起民变，公推朱一贵为盟主，反清复明，攻占台湾府城（今台南市），后因内部闽粤内讧，两月后即遭清军剿灭。因此，清廷为巩固统治，于1723年划大甲溪以南、虎尾溪以北的土地为“彰化县”，据福建巡抚王绍兰的《彰化县城碑记》，“彰化”两字为“显彰皇化”之意。县治所在地半线街改名“彰化街”，隶属于彰化县半线堡。 鹿港天后宫
彰化设县之初并无城墙，曾遭台湾少数民族起事围攻，于是1734年知县秦士望在街道周围种植莿竹作为城垣，并建四方城门，故彰化也素有“竹城”或“竹邑”之雅称。1782年，彰化莿桐脚庄发生漳泉械斗，彰化地区的分类械斗由此开始。1786年，漳州人天地会众林爽文起事，占据彰化县署为作为盟主府，与福康安在八卦山会战，史称“林爽文事件”。1795年，陈周全藉天地会余势起事，再占彰化县城，后被攻破。经历两次战乱，城周莿竹也遭砍伐殆尽，直到两年后（1797年），知县胡应魁才再行复植，又于四门增建城楼。
1885年，台湾建省，大幅调整行政区域，彰化县归台湾府彰化县管辖，领有线东、猫罗二堡的部分街庄。在此之前，彰化县城一直是台湾中部地区的首要中心，故多次民变都以彰化街（县城所在）为目标，但是建省后台湾省首任巡抚刘铭传选定在今日的台中市建立省城，从此之后，中部地区的都市发展重心就从彰化逐渐转移到台中，彰化市遂沦为台中都会区的一个“卫星都市”。[1]