视角愈大，像也愈大，愈能分辨物的细节。移近物体可增大视角，但受到眼睛调焦能力的限制。使用放大镜，令其紧靠眼睛，并把物放在它的焦点以内，成一正立虚像。放大镜的作用是放大视角。历史上，据说放大镜的应用是由13世纪英国的一位主教格罗斯泰斯特提出的。 放大镜原理图
东汉时期已有制作精细的放大镜。[2] 1980年，考古工作人员在江苏邗江东汉广陵王刘荆陵墓中发掘出土一枚金圈嵌水晶放大镜，在墓中尘封2000多年，该放大镜仍能将物体放大5倍[3] ，是我国已知最早的放大镜。[4] 江苏邗江广陵王刘荆墓出土的金圈嵌水晶放大镜
早在一千多年前，人们已把透明的水晶或透明的宝石磨成“透镜”，这些透镜可放大影像。也称为凸透镜。
为看清楚微小的物体或物体的细节，需要把物体移近眼睛，这样可以增大视角，使在视网膜上形成一个较大的实像。但当物体离眼的距离太近时，反而无法看清楚。换句话说明，要明察秋毫，不但应使物体对眼有足够大的张角，而且还应取合适的距离。显然对眼睛来说，这两个要求是相互制约的，若在眼睛前面配置一个凸透镜便能解决这一问题。凸透镜是一个最简单的放大镜，是帮助眼睛观察微小物体或细节的简单的光学仪器。
现以凸透镜为例，计算它的放大本领。把物体PQ置于透镜L的物方焦点和透镜之间并使它靠近焦点，于是物体经透镜成一放大的虚像P′Q′。若凸透镜的像方焦距为10cm，则由该透镜做成的放大镜的放大本领为2.5倍，写成2.5×。如果仅从放大本领来考虑，焦距应该取得短一些，而且似乎这样可以得到任意大的放大本领。但由于像差的存在，一般采用的放大本领约为3×。如果采用复式放大镜(如目镜)，则可以减少像差，并使放大本领达到20×。
聚焦放大镜（英文名：focusing magnifier）
装在双镜头反光相机的聚焦罩上的放大镜。便于复印或显微镜摄影当时需要精确对焦。供单镜头反光相机使用时，装在目镜上使用。
观察方法一：让放大镜靠近观察的物体，观察对象不动，人眼和观察对象之间的距离不变，然后移动手持放大镜在物体和人眼之间来回移动，直至图像大而清楚。 带LED灯放大镜
观察方法二：放大镜尽量靠近眼睛。放大镜不动，移动物体，直至图像大而清楚。
1.一枚无色差的消色差镜片，能非常清晰地观测图片和宝石的鉴定,带有包装盒,轻便易带。
2.也可用于珠宝认证检测、基板表面的品质、颜色的校正等检査。