最低气温：一定时间或一定空间内空气温度的最低值。例如，日最低气温和年最低气温等。日最低气温一般出现在清晨日出前后。年最低气温在中、高纬度内陆以1月为最低，海洋上以2月为最低。
地球的热量主要来自于太阳，但低层大气（对流层，也就是我们所说的“气温”对应的部分）的直接热源不是太阳而是地表。高温的太阳的辐射以短波辐射为主，仅仅被大气（主要是氧气和臭氧）吸收很少一部分（紫外线），到达地面使地面加温。地面的温度比太阳低得多，发射的辐射以长波辐射为主，近地面大气对这些辐射的吸收作用非常强（主要是对流层的水汽、杂质和二氧化碳），于是形成了气温的变化。
地面在吸收太阳热量的同时，自身也在不断丧失着热量。地面收入大于支出时，地面温度会升高；收入小于支出时，地面温度会降低。太阳辐射到达最大值（一般是正午）时地面被加热到最高值，随着太阳辐射的减少，地面热量收入减少，但仍然大于支出，仍然在加热空气、使气温升高。大约在午后2:00，地面热量收入才小于支出，气温慢慢降低。而在日出前，地面温度达到最低，气温也达到一日最低。[1]
和日最低温度/最高温度同理，地面的热量收支在全年也呈现这样的趋势。夏至日（6月22日）北半球中高纬度各地太阳高度达到一年的最大值，地面的热量收入最高；之后太阳高度降低，地面热量收入减少，但仍然大于支出，所以温度仍然继续升高，这就是为什么我国大多数地区最热的不是太阳辐射最强的6月而是7月。相应的，太阳辐射最弱月为12月，但气温最低月为1月，也就是中国传统中所说的“三九”时期。
水的比热容较大，对于气候的变化有显著的影响。在同样受热或冷却的情况下，水的温度变化小一些，水的这个特征对气候影响很大，白天沿海地区比内陆地区温升慢，夜晚沿海温度降低少，为此一天中沿海地区温度变化小，内陆温度变化大，一年之中夏季内陆比沿海炎热，冬季内陆比沿海寒冷。海陆风的形成原因与之类似。
所以海洋性气候更强的地区（海边，海岛）一年气温最高月来得迟一些，气温最低月也来得迟一些。分别在8月和2月。